宋国有一个喜欢猕猴的人，养了一群猕猴，他能理解猕猴的意思，猕猴也懂他的心。为了保障猕猴的正常饮食，他减少了家里人的口粮。时间长了，家里粮食出现匮乏，他不得不限制猕猴的食量。
担心众猕猴不服从驯养，就欺骗他们说：“给你们栗子，早上三颗，晚上四颗，可以吗？”
众猕猴都站起来，非常愤怒。
过了一会，养猴人说：“给你们栗子，早上四颗，晚上三颗。”
众猕猴都爬在地上表示臣服，非常高兴。
动物可以用智慧欺骗，人也是如此。圣人用智慧笼络愚笨的普通人，就好像养猴人用智慧欺骗众猕猴一样。名义和实际没有差别，却能使他们发怒或高兴。
成语“朝三暮四”就出自于《列子》，只是人们改变了故事的本意。列子借驯养猕猴这件事，讽刺那些用传统礼仪愚弄普通民众的所谓的圣人，也嘲弄没有知识和辨别是非能力的底层民众，喜怒哀乐均受制于人，失去了自我。
这段文字给我们的启示：没有知识，没有思考问题的能力，就会被花言巧语所蒙蔽，从而上当受骗，任人摆布。
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