与《红楼梦》第二十八回原文（脂砚斋版本系统，被认为可靠度较高）进行比对可以发现，『咽不下玉粒金粒噎满喉』 在歌词中作『咽不下玉粒金波噎满喉』；『照不见菱花镜里形容瘦』 歌词作『瞧不见镜里花容瘦』，『展不开的眉头』 、『捱不明的更漏』 歌词中均无『的』字；『恰似遮不住的青山隐隐』歌词中无『便』字。
作曲之初基本尚未普及，造成歌词与《红楼梦》原文所记载的曲词并不一致。在相同内容的其他歌曲中，产生于大陆的两种歌词均与原曲词相同。
歌词取自《红楼梦》第二十八回，是贾宝玉所唱小曲的歌词。『红豆』即相思豆，唐代王维《红豆》诗有『愿君多采撷，此物最相思』之句，诗歌中常用以代指相思，此处借指血泪。首句『滴不尽相思血泪抛红豆』点出全曲的爱情主题。以下用一连串排比句表现热恋中的青年人为爱情而苦恼的情景。『开不完』『睡不稳』二句以春秋景色的代换写痛苦的年复一年；“忘不了”等五句详写因爱而引起新仇旧恨，食不下咽，镜容消瘦。结句又用青山隐隐、绿水悠悠比喻爱情之难以割舍。
这段诗歌的前八句都含有一个“不”字，血泪是滴不尽的，花和柳是开不完的，黄昏之后也还是无法入睡，愁苦与相思是绵绵无绝期的，再昂贵的饭菜也无法下咽，那美丽的容颜早已消逝，眉头永远是紧缩的，时间难捱，这其中层层递进，尽诉相思之情，之苦，之愁，最后两句，那隐隐的青山和悠悠的绿水还在，就这样日复一日，年复一年，此相思再也无法来了断。
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