该剧的主要角色是蒋勤勤饰演的沈翠喜和杨蓉饰演的曾宝琴。剧情主要讲述如下
任家的当家任雪堂热爱琴棋书画，而任夫人沈翠喜(蒋勤勤 饰)缂丝技艺精湛，善于经营管理，是任家真正的当家主母。
另一边，是任雪堂年轻时的青梅竹马的曾宝琴，这不是狗血来了：一个是明媒正娶，一个是私下暗通；一个才能正室，一个真情小三。
而且开局第一集沈翠喜就去捉奸夫君和他的小情人，并且霸气拒绝对方的恳求，抱走二人的私生子。关键是，这情人曾宝琴虽然为爱宁愿当小三，同时也不忘搞事业，面对危机，最后和亦敌亦友的沈翠喜成为了最佳拍档。从这个设定来说，《当家主母》还是值得一看的。
沈翠喜，幼时被任家所养，婚后不为丈夫所爱，虽然持家有道却也时刻在危机中生存，稍有差池，族中的长辈即可出来问罪幽禁她；
曾宝琴，本为官宦之女，却因家道中落流落风尘，脱离苦海后也无法光明正大入门，生子也不能在自己身边养育；
《当家主母》是以女性振兴家族为背景，呈现女性觉醒与女性力量的女性群像剧，没错，这里的当家主母其实不只一个。
剧中以这些女性的视角，去映照当时社会对女性的摧残。而剧中的一些女性，有过甚至正在抗争，她们没有逆来顺受、任人宰割。
沈翠喜在任雪堂失踪已久后，沈翠喜与府中夫子魏良弓互生情意。虽然因为他去世而不能有个好结局，但在经历了单纯、美好的爱与被爱后，她打开了困住自己的那道门，也解放了自己被高墙大院困住的灵魂。因为道义、责任，她不得不做任家的主母，却从未想过，她本可以去更广阔的天地，只做沈翠喜。
从一切以任家为重、恪守成规，到主动提出和离，去反抗男权专制下旧时的婚姻制度、社会规则，主动去冲破封建社会为女性定制的枷锁，都是她女性个体意识的体现。
《当家主母》不仅仅有对女性悲剧命运的同情，还拥有对女性生存困境的探讨、反思。她们自我的改变，才是整个剧情最精彩的地方。
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