中国的冬至历史可以追溯到2500年前。在春秋战国时期（公元前770年至476年），古代中国人通过观察阴影的长度找到了这个特殊的时间点，这是一年中最短的一天。在汉代（公元前202年-公元220年），冬至被确认为冬至节。在唐朝（公元618年至907年）和宋朝（公元960年至1279年），冬至得到了进一步发展，这一天人们会崇拜他们的祖先和众神。在明朝（公元1368年-1644年）和清朝（公元1368年-1911年），冬至节更加的热闹，皇帝在这一天会崇拜天地。自民国以来，冬至直到今天一直是冬至节。
在2500年前的春秋时期（公元前770年至476年），中国使用古老的计时仪器日晷观察太阳的运动，并发现一年中最短的一天。它是二十四个节气中最早的确定的节气，其时间为农历12月21日至23日。那时，冬至被庆祝为新年。这一习俗一直持续到秦朝（公元前221年至207年）。
设为汉代（公元前202年-公元220年）的法定假日在汉代刘彻统治期间，将农历初一定为一年的第一天，并进行庆祝，由此冬至开始作为一个单独的节日来进行庆祝。人们非常重视冬至，并将其称为“冬至日”。在这一天，不仅要举行盛大的典礼，而且这一天官员们也要请一天假，这一天边境通行证和商店关门。人们纷纷探望亲戚和朋友，并互相赠予礼物。
冬至在唐朝（公元618年至907年）和宋朝（公元960年至1279年）中享有很高的地位。官员们有一个为期七天的长假。那天，皇帝举行了祭祀仪式，在郊区敬拜天地，平民百姓回家聚会，敬拜神灵和祖先，并对长辈表示敬意。诗人和文学家也会写诗赞美这一天。今天我们所知道的大多数著名的冬至诗句都是在那个时候写的。
在明清时期（公元1368年-1911年），庆祝活动更加盛行在明朝（公元1368年至1644年）和清朝（公元1368年至1911年），人们专门建造了一个地方，供皇帝在冬至日崇拜天地，即天坛。为了表示对天地的尊重，他们要在冬至的前一天洗澡沐浴，进行斋戒。典礼后的第二天，皇帝将在朝堂上接受官员们的朝拜和祝贺。
自民国（1912-）以来，冬至已经没有像古代那样盛大的庆祝活动，但一些民间习俗已仍然被传承了下来。目前，最流行的习俗是在中国北方的人们吃饺子，在南方的人们吃汤圆。
其他国家的冬至历史-已有1,700多年的历史除中国外，其他国家也庆祝冬至。根据史书记录，罗马帝国是最早庆祝它的人。罗马帝国的第四十四位皇帝奥雷利亚（公元215-275年）将太阳神定为众神之首，并将太阳神的庆祝日定为公元274年罗马历的12月21日冬至。从那时起，罗马人每年数天庆祝冬至，为太阳神和其他神灵献祭。北欧人甚至可能更早地庆祝冬至，但是没有任何书面记录。
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