在我国古代，存在着很多现在已经不存在的职业和人群。民间的补锅锔碗，巫医神婆等等自不用说，还有一些是和当时的最高权力——皇权相挂钩的职业。比如从前的宫女，太监，侍卫，杂役等等。这些人虽然也算是下人，但却因为服侍的是尊贵的皇亲国戚，所以地位反而要比民间从事相似职业的人们高很多。
在很多影视作品中，当红的太监，或者是服侍太后等人的宫女，在百姓，甚至官员的面前，都是一副趾高气昂，目中无人的嘴脸。那么她们的地位真的有那么高吗？即使有极少数可以大权独揽，但却不是大部分的生活状态。因为说到底，他们不过是奴婢而已。真实的古代宫女的生存环境，其实和牲畜差不多，都是被皇家主人肆意摆布蹂躏的对象罢了。让我们一起来看一看她们可悲的人生吧。
本指在宫中服侍君主和贵族们的，供人使唤的女子们。但最初这并不是一个职业，而是由奴隶来担任的角色。周代的时候，在相关出土文物中，就已经出现了使用奴隶祭祀和陪葬的记载。
而被俘虏的，其他部落的人们，就成为了最早的一批宫人。此时的宫中服侍人员，是不分男女的，直到后来太监的出现，宫中的女性侍从才以宫女为统称。经过了周代和秦朝的变迁，君主发现俘虏的女子中，大部分的人不符合宫中服务的需要，于是这时就产生了相关的职业。
根据汉代史料记载，从这时候开始，朝廷每年已经开始派遣官员，在民间的良善人家，选拔十岁以上的女子，进入宫中接受相关训练，在学习了宫内的规矩和职业技能后，将被分到宫中各部分，从事贴身照顾，饮食起居，洗衣打扫等各种工作。
在宫中的女子，最开始要求并不像后来那么严格，但慢慢的人们发现，如果家里贫困，把本有可能饿死的女儿，送到宫中服务皇帝，至少能有一口饱饭吃，所以就兴起了一股争相进宫的潮流。而这些被送到宫里的女子虽然不会被饿死，但也一辈子无法再离开了。
而造成各地女子争相入宫的主要原因，还是关于宫女飞上枝头变凤凰的传说。相传汉武帝的宠妃卫子夫，就是奴隶出身，从宫女身份最后成了母仪天下的大汉皇后。
这样的传奇故事自然也给了年轻女孩，和女孩的父母们，一个跨越阶层的梦想。不过宫中的女子千千万，能有几个恰巧被皇帝看上，幸运的怀上龙种，从而一步登天呢？这个概率恐怕用千军万马过独木桥都不足以形容，说是千军万马走钢丝恐怕更加贴切吧。
既然是一种职业，那么无论是选拔，进修，工资和待遇都是需要有迹可循的。首先在选拔的时候，虽然是全国范围内，但对于候选人的家庭出身，要求还是很严格的——必须是良家女子。所谓良家，就是不能是医生，神巫，商贾和手工人的家庭。
这样就基本派出了大部分家庭，只有书香门第和农民出身的女子，才有资格参加选拔。这些女子除了参加本地的初选，还要层层淘汰，其中有残疾，疾病的固然无法入选，在性格方面也有一定的要求。经过了残酷的淘汰后，被留下的幸运女子会进入宫内，开始学习相应的技能，也就是进修的过程。比如在清代的时候，对于宫女的培训要从家务开始，无论是针线活还是其他家务，都要优中选优。
过了家务的一关后，要开始提高文学素养，每日读书一个时辰以上，学习告一段落要通过考试，如果学习不好的也要淘汰。除了这些必备的内在技能外，还要培训宫女们的仪态，表情，言谈举止等等方面，这些方面的考核都是要经过最严厉的宫中女官点头，才算通过。
当然这样的一番辛苦也不是无用的，如果在考试中表现良好，那么就会获得一定的品级，也就是成为宫中的女官。这些有品级的女官不但每个月的工资更高，待遇更好，接触皇亲贵胄的机会也更多，也就有更大的发展空间。
而如果在考试中表现欠佳，那么只能从最低等的工作做起，从事打扫，洗衣等粗活了。她们的命运基本上只能一辈子呆在宫里，老死在紫禁城之中了。当然即使这样，或许她们的一生也是宫外贫民女子向往的榜样。
宫女的悲惨境遇大部分的宫女，恐怕在入宫前都作过从宫女到皇妃，甚至皇后的梦。当然这个看起来几乎不可能的人生，古往今来还是有不少人做到过的。除了卫子夫以外，明代万历皇帝的生母李氏，清代嘉庆帝的生母魏佳氏就是很好的例子。
除此之外，几乎每一朝的皇帝，都会有偶然临幸宫女的事情发生，至于其他的王子就更多了。所以似乎看起来机会不少，但其实仅清代一朝，宫中的宫女数量就超过八千人，在八千人中脱颖而出，想想也觉得难度不小。
正常的宫女在宫中的地位，基本上算是处于最底层的了。这是一份服务性工作，而且是没有年限，没有讨价还价权力，没有节假日和自主权，而且生杀予夺全凭主人一句话的职业。
一辈子出不了宫，也就意味着可能死的时候，连下葬的地方都没有，很多年老的宫女要凑钱合买一块地，死后好和别人共享墓地。更加可怕的是，有的宫女不需要担心老了以后的事情，因为她们可能活不到老。
明代永乐年间，朱棣因为爱妃中毒怀疑服侍的宫女下毒，所以他一怒之下杀掉了宫女太监数百人。可见宫女的地位，和普通人家的牲畜差不多，蹂躏糟蹋甚至是杀掉，都不会让人觉得意外。随着封建制度的终结，中国再也不会存在宫女了，这也是社会的进步表现之一。
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