白，本是光明而又闪耀的汉民族五正色之一，让万众敬仰，生民喜爱。但随着时代的变迁，白色为何会变成了国人忌讳之色呢？其实，答案就隐藏在周礼的兴盛之间，折射着汉民族深受礼制影响的色彩观。
“白”字最早见于甲骨文中，距今已有3000多年的历史。甲骨文“白”的样子就像一粒米，中间的一横是米上的丝疵。
后又有学者结合甲骨文和金文指出“白”的本义应是：“殆象天将晓日欲出”，也就是太阳即将升起时的光明，用耀眼的光芒指代白这一纯净的颜色，是一种属于大自然的颜色。
白色在上古时期为“五正色”之一，被众人青睐
上古时期汉民族先民以“黑、白、青、黄、赤”为五正色，在殷墟甲骨文中，这些颜色词就已经基本齐全。有学者认为这是源于原始人类对色彩的崇拜：黑白代表昼夜、青代表天、黄代表土地、赤代表火焰和血液。
这五种颜色都跟人们赖以生存的环境息息相关，而且不能从其它颜色混合得出，因此它们被认为是最正统、最纯粹的色彩。
及商朝，殷人对白色更是无以复加地崇尚。《礼记·檀弓》云：“殷人尚白……牲用白”，《史记·殷本纪》也说：“殷路车为善，而色尚白”。
擅于占卜的殷人以白色为贵，在他们的卜辞中关于白色动植物的记载特别多，如：白人、白羌、白犬、白豕、白麦等等。
不仅贵族祭祀，百姓们穿的衣服也都以白色、黑色为主。从那时起，就有了“白丁、白民、白衣”的说法，指代平民百姓。
殷商之时，人们还把一些罕见的白色禽兽视为吉祥的象征，如：白龙、白凤、白鹿、白狐等，这些观念也一直影响到后世，甚至今日。
《史记》中有过记载，说商朝末年，周武王在渡河的时候，有白鱼从河中跃起，跳入舟中，武王俯身拾起，用它来祭祀，认为这是周兴纣灭的象征。
伴随着周朝的建立，白色逐渐向凶色转变白色在商朝的万众拥戴下，取得了绝对的优势地位，成为华夏民族五种正色之一，但随着武王灭商，以礼建邦的周却用另外一种态度来看待白色，白色在民众心里的地位逐渐不复如前。
《周礼》《礼记》《仪礼》中记载了诸多周代的礼仪，其将人们社会生活的方方面面，包括饮食、起居、祭祀、丧葬……等，通通纳入了“礼”的范畴。
可以说，周就是建立在礼法制度之上从而取得政权合法性的。在周朝繁复的礼中，丧礼是特别重要的一个组成部分，甚至启用了“尸祝”的仪式。因此对于这一礼仪，周人不厌其烦地赋予了各种仪式和规定。
如对丧服等级、材质和颜色的规定：丧服使用“素服”，都是白色，且按照服丧重轻、做工粗细、周期长短等，将其分为五等：斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻。
而且丧礼期间是明确规定不能穿黑色或其它颜色的丧服的，《论语·乡党》有记载：“羔裘玄冠不以吊”，羔裘是黑色羊皮，玄冠是赤黑色冠帽，等等，屡见于周朝各种典籍。
于是白色成为了死亡诀别的象征，荆轲立于易水之上，太子丹等皆白衣送别，风萧萧兮易水寒，壮士一去不复返……
那么，周为什么规定丧服要用白色呢？来自礼制方面的三个推断。
一、白色位于西方，由四象之一的白虎掌管，主杀、主阴。
周人的脑洞特别大，他们将“五色”与“五方”（五个方位）联系了起来。《周礼· 考工记·画缋》记载：
“画缋之事,杂五色,东方谓之青,南方谓之赤,西方谓之白,北方谓之黑。天谓之玄,地谓之黄。”
由此可见白色被周人算作了西方的代表色。
此外，周人喜欢夜观天象，将天空划为“四象”区：即青龙、白虎、朱雀、玄武。其中，西边的700多颗恒星连成线，是老虎的形状，所以西边就以白虎为西方之神，主死主凶，为司鬼之神。
再加上西方是太阳沉落的地方,太阳西沉后,黑暗和寒冷笼罩了大地,上古先民们从认知上就自动将西方与危险、恐怖和死亡联系在了一起。
而西方的代表色白色，就自然被抽象出了“阴”的定义，与死亡和丧礼产生了紧密的文化联系。
二、五行相克观念的产生，周试图以火克金，终结商的天命法统。
《吕氏春秋·有始览》中记载了周朝时的一种观念：
“禹曰：木气胜。木气胜，故其色尚青，其事则木。及汤之时，天先见金刃生於水。汤曰：金气胜。金气胜，故其色尚白，其事则金。文王曰：火气胜。火气胜，故其色尚赤，其事则火。代火者必将水，天且先见水气胜……”。
这实际上就是说了一种朴素的五行相克观念：夏朝崇尚木德，青色，被崇尚金德，白色的商所灭，就是“金克木”；而商被崇尚火德，红色的周所灭，就是“火克金”……如此类推。
尽管《吕氏春秋》为战国末年的著作，但也在一定程度上反映了周朝在设立礼法过程中产生的五行观念。
周在建国之初并未取得法统的纯正，被认为是谋逆，因此才有伯夷叔齐不尊周命，耻食周粟，饿死于首阳山的事情发生。
为了证明自己政权的合法，周一方面用君主为“天子”代替了商朝“宾于天”的说法，用“父子”血缘关系代替了商朝“宾客”属性，另一方面宣称“天命靡常，惟德是辅”，既然取得了替代殷商的合法性，那么自然就要针对商所崇尚的白做出回应。
于是在五行观念驱动下，白自然被贬黜了。
三、周人用素色表示对祖先的崇敬和沉痛怀念。
正如上文所言，周代将礼法，尤其是亲子血缘礼法抬到了很高的地位。
因此在祭奠死去的至亲，举行丧礼时，为了表达内心的悲痛，把仪式感做到了顶峰，既有立于屋顶招魂之仪，也有父母去世守孝三年之举。
同时，因当时条件有限，人们只能用天然材料如葛、麻、丝帛等作衣服原料，清麻脱胶和丝帛漂练之后，就呈现出白色。这种不加色泽，不加纹饰的素净之白，显示出一种亲离子痛，而无心修饰仪容的状态，因此白色成为了丧礼的不二之选。
所以，周人在丧礼上服白，也表现了对祖宗先人的崇敬和沉痛怀念。
自此，白色彻底成为丧礼文化中的主色调。但这一衰微过程并未终结。
《礼记·曲礼》记载：“为人子者,父母存,冠衣不纯素。”就是说：父母还在世的时候，为人子女是不能穿全白的服饰的。
由此，我们可以看出，至少从战国、秦时起，白色已经不仅是丧礼主色，也在人们的认知中开始向不吉利的方向发展，白色成为了大家的忌讳颜色。
《宋史·舆服志》:“凉衫其制如紫衫,亦曰白衫。乾道初年礼部侍郎王严奏:‘窃见近日士大夫皆服凉衫甚非美观。而以交际居官,临民纯素,可赠有似凶服。’”这是民间服饰忌白,官方从制度上加以禁止的先例。
同时，正色“白”的衰微，在汉语中也体现了出来：
汉代后，与白色有关的词语的大量消亡，先秦大量表示各种白的词语，大部分沦为字典里的“死词”，间接证明了白色在人们心中的地位大大下降。
清代的《佩文韵府》中关于白色的词条记载一共有2400多条，可以说是对古代白色词的一个全面罗列，但，因为忌讳，这些词，除了古文字学家，老百姓们一辈子也看不见了。
时至今日虽然已经少了很多忌讳，但在现代汉语中，仍然有很多与“白”有关的词语都是不好的意思，如“白色恐怖”、“白费”、“白痴”、“白辛苦”等等；在京剧中，奸诈阴险的角色都是白色脸谱；在喜庆的日子里不穿白色服饰，在看望病人的时候不送白花，这都被视作不吉利的象征……
白色就是这样从上古时期的正色经过漫长的演变，逐渐成了禁忌的凶色。
当然白色也有好的意思，它能代表雪之无瑕、人之纯洁与美丽。中国自古以来认为，若一名女子肌肤白皙似雪，那她就是美丽的；某些朝代如魏晋，也以白色作为飘逸之美。大量文学作品中也用白色来作为纯洁飘逸的象征：如薛平贵身骑白马走三关，改换素衣回中原；如小龙女白衣胜雪，冷艳绝尘……都蕴含着一种坦荡的美感。
所以主流不代表所有，白色主“凶”只是文化层面的一个总结，其所蕴含的意义还是要结合具体的人、事来看。
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