古代中国运用干支纪年法来纪年。此法以十天干和十二地支按照顺序组合起来纪年，从"甲子"起﹐到"癸亥"止﹐满六十为一周，称为六十甲子。
民间所言太岁亦称岁神，六十甲子的每年都对应一个太岁，如逢甲子年，甲子即是太岁，逢乙丑年，乙丑即是太岁。《月令广义·岁令二》云：“太岁者，主宰一岁之尊神。凡吉事勿冲之，凶事勿犯之，凡修造方向等事尤宜慎避。
一般人的年庚，若与值年太岁相同，民间称为犯太岁，年庚对冲者，则叫冲太岁。古时候命相学认为如果与太岁有冲，则人在其年必定不顺有灾，一定要用一定的方式来避免或化解。通常人们本命年系红腰带就是这种民俗。
同时，太岁也是风水学的重要的指导依据，比如安葬，建房等都要躲避太岁的所在方位，不然就可能遭受祸害；这种习俗慢慢演化成俗语“竟敢在太岁头上动土”来比喻胆大妄为，无所顾忌。
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