位于华盛顿特区宾夕法尼亚大道 1600 号的美国总统府邸之所以引人注目，部分原因在于它的白色外墙与周围精心照料的绿色场地形成鲜明对比。但是，虽然外观在美学上确实令人愉悦，但这实际上只是一个偶然的副作用——白宫被漆成白色的真正原因更实用一些。
1791 年，时任总统乔治华盛顿选址建造庄园，次年开始施工。到 1798 年，也就是华盛顿完成他的第二个也是最后一个总统任期的第二年，工人们已经完成了建筑物的砂岩墙的竖立。他们没有用传统的油漆粉刷它，而是使用粉刷，一种石灰基液体，可以防止水泄漏到多孔石头中并冻结。
这座豪宅的第一位居民是 1800 年的约翰亚当斯，不久之后人们就不再称它为“总统府”，并采用了一个暗示该地方引人注目的外观的绰号：白宫。
1812 年 3 月 18 日，马萨诸塞州国会议员阿比贾·毕格罗 (Abijah Bigelow) 写信给他的妻子：“白宫有很多麻烦，正如我们所说，我指的是总统的。”[ PDF ]。正如白宫历史协会指出的那样，这距离美国向英国宣战只有三个月的时间。
1814年8月，英军居然放火烧了白宫，至今仍盛传白宫被漆成白色以掩盖损失的谣言，但灾难后的粉饰实际上只是延续多年的传统。1818 年，维修人员终于改用铅白漆（整整 570 加仑）来保持白宫的光彩。
在接下来的 80 多年里，这个绰号一直是非正式的，直到西奥多·罗斯福总统在 1901 年将其定为官邸的正式名称。这并不是罗斯福对这个地方产生的唯一持久影响——第二年，他进行了一次重大翻修该项目包括将总统办公室搬迁到现在被称为西翼的地方。
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