江西赣州府石城县，有一个鲁廉宪，为官清廉，人们偷偷喊他“鲁白水”。鲁廉宪和同县城的顾佥事是世交。鲁家生有一个儿子，叫鲁学曾；顾家生的一个女儿，小名阿秀。鲁廉宪和顾佥事为两个孩子口头订了婚约，平时两人儿女亲家相称。后来，鲁夫人年纪轻轻因病去世了，鲁廉宪带把孩子带到了府衙，两下便很少走动，更没有行礼。
过了几年，鲁廉宪也一病不起，不久后撒手人寰。鲁学曾独自扶着父亲的灵柩回家，守孝三年，家里更加不景气，只剩下几间破房子，连糊口都成难事了。
顾佥事见女婿穷得叮当响，慢慢地对这桩婚事越来越不满意，和夫人孟氏商量：“鲁家现在一贫如洗，眼看着连六礼都没法准备，婚嫁怕是遥遥无期了，不如为女儿重新寻找一门好姻缘，别误了女儿终身大事。”
孟夫人道：“鲁家虽然穷了，但从小许下的亲事，怎么好开口拒绝呢？”
“现在只要打发人去催促他，尽快行礼下聘，他自知没有办法，必定会请求退婚，只要向他讨得一张休书，从此便一刀两断。”
“阿秀性子耿直倔强，就怕她不答应。”
“这个家里我说了算，还由不得她，你多说好话劝劝她。”
孟夫人立即走到女儿房中，把刚才和顾佥事说的话说给阿秀听。阿秀不同意：“身为女儿家，就应该从一而终，以钱财的多少衡量婚姻，是愚昧地表现。父亲如此嫌贫爱富，没有一点人伦道德，我实在没办法听从父亲之命。”
孟夫人连忙劝说：“你父亲催促鲁学曾行礼下聘，他如果拿不出聘礼，愿意退了亲事，你就不要固执，顺坡下驴，答应退了。”
“母亲说的哪里话，如果鲁家没钱下聘，女儿情愿孤独终身，绝不改嫁。当年钱玉莲为了保全名节，投江自尽，留下一段佳话。父亲如果逼迫孩儿改嫁，情愿一死。”
孟夫人又是生气又是心疼，想了一会，心生一计：“要不就瞒着你爹，秘密地唤来鲁公子，给他资助一些钱财，让他尽快来提亲，方能成好事。”
一天，顾佥事到东庄去收租，大概好几天才能回来，孟夫人和阿秀商量好后，叫来园工老欧，孟夫人亲自吩咐老欧去请鲁公子，到后门相会，并告诉园工，事成之后必有重赏。
老园工领命来到鲁家，鲁家的窘迫情景让人无法相信这曾经是官宦之家。门窗破败，颓墙漏瓦，家里像窑洞似的，没有一点烟火气息。
说来不巧，这一日恰逢鲁公子到她姑姑梁家借粮食去了，家里只有一个烧火的白发婆婆，老园工传达了夫人的意思，反复嘱托不要辜负了夫人的美意。
白发婆婆心想：这事不能耽搁，也不好托人传话，就请邻居帮忙看门，一路打听这来到梁家，梁妈妈正在留侄儿在家里吃饭。白发婆婆走上前把老园工说的话详细说了。梁妈妈听了鼓励鲁公子前去，鲁公子心中不胜欢喜，只是身上衣衫褴褛，不好意思见岳母，想到表兄梁尚斌那里借件衣服遮丑。
梁尚斌本就是个不安分守己的人，心里早就打好了坏主意，推说天色晚了，进城多有不便，顾家高门大户不知深浅，不便贸然前往，连哄带骗留宿鲁公子在他家，生怕他的奸计败露，又说白发婆婆赶路辛苦了，请他的母亲也一并留下，他自己借故有事出去了。
梁尚斌背着鲁公子换了一身衣服，悄悄出门，直奔城中顾佥事家。
孟夫人一早就让老园工守在后门处，暮色四起时黑影里见一个后生，穿的齐齐整整，神色慌慌张张的。
老园工询问后，自称是鲁公子，便急匆匆请到亭子中暂坐，忙报于夫人。夫人差了个管家婆出来传话，请到内室来见。
梁尚斌小家出身没见过如此富贵，又是个村郎，不通文墨，再加上心怀鬼胎，愈发显得礼貌粗疏，言语滞涩，全不像官宦子弟。
孟夫人心想“俗话说人穷志短，难怪他慌张失仪，心里更加怜惜。”
晚间吃饭时，孟夫人让阿秀出来相见，阿秀初时不肯，被母亲逼了两三次，想到父亲有悔婚之意，万一如此，今宵便是永别，念及此，当下离开绣阁，含羞出来。
假公子哪里见过阿秀一般的人物，一双眼睛盯着阿秀直冒光，阿秀以为见到了真丈夫，心下恓惶不已。
席间孟夫人把阿秀宁愿一死也不改嫁的意思说了一遍，梁尚斌支支吾吾的，孟夫人以为害羞了，也不以为意。
又坐了一会，夫人命人收拾东厢房，留梁尚斌过夜。假公子心下暗喜，假意推辞了一番，跟着丫鬟到东厢房去了。
孟夫人把女儿叫到屋里，支开婢女，打开箱笼，取出私房银子八十两，银杯两对，金首饰一十六件，大约价值一百两黄金，交给女儿。要女儿亲自送给梁尚斌，阿秀避嫌不肯去。
夫人说：“事有缓急，如今只有你亲自去，拿真情打动他，他才会上紧，穷孩子不知世事，倘若和外人商量，被人哄骗，把钱财一时花光了，岂不枉费了为娘的一片心意。”
阿秀听了母亲的话，同意亲自去送钱。夫人命管家婆把阿秀送过去，又嘱咐管家婆，送到后在外面等着，好让他们说说体己话。
却说假公子明知有蹊跷，就一直坐在灯下没有睡，果然一更时刻，管家婆前来敲门。假公子连忙让进屋子，重新见礼，假公子在夫人面前说话吞吞吐吐，可见到小姐却舌灿莲花，偏会温存絮语。
阿秀起初害羞，遮遮掩掩，梁尚斌陪着小心殷勤相问，两个人你问我答，说了好长时间话，阿秀说到难过处，不免潸然落泪，梁尚斌也惺惺作态，揩眼泪，擤鼻涕，做出许多丑态。又假意劝解阿秀，搂抱揩油。管家婆在外边听到两人悲泣，也默默落泪，可一边是真，一边是假。阿秀从袖中拿出银两和首饰，递给假公子，再三嘱咐。
假公子接过银两首饰，一把抱住阿秀，把灯吹灭，苦苦央求阿秀行夫妻之礼。阿秀怕声张起来，被丫鬟们听见，坏了大事，只得勉从。
梁尚斌即得了美人，又得了钱财，欢天喜地地出了后花园门，一边走一边想：“我白白骗了一个大家闺秀，又得了许多钱财，没有露出马脚，已是万分侥幸。可今日鲁学曾也要来顾家，拆穿了反而不美，听说顾佥事不久便回，我再耽搁一日，等顾佥事回来，鲁学曾就不敢来了，这事就不会有人知道。”于是，走到一家酒楼，大吃二喝，一直耽误到傍晚才回去。
鲁公子正等的不耐烦，又没有衣服，焦急不已，梁妈妈也焦虑起来，打发人去东庄寻找，东庄根本没有儿子的踪迹。走去问儿媳田氏，田氏说梁尚斌把衣服锁起来了。
正在姑侄两人焦躁不安时，梁尚斌满面春风地回来了，梁妈妈数落了儿子一顿，催促他赶快借一身衣裳给鲁公子，梁尚斌也不计较，不慌不忙地回到屋里，把袖子里黄白软物藏好，才走出来，略略说了两句歉意的话，又推说鞋子送给隔壁皮匠铺收拾鞋底了，晚上才能取回，劝鲁公子第二天再去，第二天又借口头疼，睡到大中午才起。梁尚斌觉得磨蹭的差不多了，才把衣服鞋袜给了鲁公子，又撺掇让鲁公子不要走后门，正大光明去前门，说了好多理由。
鲁公子来到顾家，果真从前门扣门，让门公传话进去。孟夫人吃了一惊，心想前日才去，怎么又回来了？
命人请到亭子里坐下，先教管家婆出去问他有何话说，管家婆一瞧，慌慌张张跑进去对夫人说：“这是个假公子，不是前日来的那个，今日来的清秀斯文，脸也不似前日来时那么黑。”
夫人不信，亲自到后堂，从帘内向外看，果然不是了，忙派管家婆出去仔细盘问，鲁公子答的一字不差，语言文雅，人才清秀。夫人心想，这怕才是真的鲁公子，不知前日来的骗子是谁？
孟夫人忙进屋说给女儿听，阿秀听罢呆了半晌，心中五味杂成，慌也不是，羞也不是，生气也不是，苦恼也不是，直觉得浑身像针扎，痛痒难言。
好在阿秀是个有志气的姑娘，且心下早有了决断，“你去见他，我自有主张。”
孟夫人出去相见公子，鲁公子礼仪周全，感激孟夫人高义，孟夫人请阿秀出来相见，阿秀如何肯出来，只教管家婆传话：“公子耽搁乡间，负了我母子一片美意，三日前此身是公子之身，如今过了三日，小女子弱柳之质，不堪服侍公子，便是金帛之类，也不能相助了，今存金钗二股，金钿一对，聊表寸意。公子别选良缘，休要以我为念。”说罢，只听得呜呜咽咽哭着进去。
鲁公子以为孟夫人和阿秀有悔婚之意，“我虽然贫穷也不是为两件首饰而来，当初父亲在时，两家走动多融洽，如今一生一死，一富一穷，怎么就忍心改变了？既然有悔绝之意，唤鲁某前来做什么？”唠唠叨叨说个不休，孟夫人有口难辩，一时竟被缠住了，不好脱身。
忽听后面乱起来，丫鬟气喘吁吁地跑来，“夫人，不好了，快来救小姐！”孟夫人吓出一身冷汗，恨不得再生两条腿，在管家婆的搀扶下，跑到绣阁，只见女儿用一副罗怕，缢死在床上，急急忙忙解救时，已经绝了气。满屋子人哭了起来。
鲁公子听到小姐缢死，还以为是做的圈套，撵他出门，还在亭中吵吵闹闹。
孟夫人忍痛，传话清公子进来。鲁公子走进绣阁，只见小姐直挺挺躺在牙床锦被上。
孟夫人哭道：“公子，过来认一认妻子。”
鲁公子当下万箭穿心，失声痛哭。
孟夫人伤心地说：“此地不是你久留之地，恐怕惹出是非，牵扯不小，公子快请回吧。”让管家婆将两样首饰收入公子袖中，送公子出去。
孟夫人一边安排女儿后事，一边请顾佥事回来，只说女儿不愿意停了和鲁公子的婚事，自缢身死。顾佥事后悔不已，哭了一场，一下子像老了十几岁，悲悲戚戚地安排女儿的丧事。
孟夫人一病不起。
由于篇幅过长，故事的后半部分，待下一个续！
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