很多人都误认为这句谚语出自韩信。其实不然，这句话是出自战国时期的文仲跟勾践之间的故事。可能大家都知道，文仲是跟越王勾践不仅是君臣关系，同样还跟勾践一起共过患难。而且还是帮助勾践复仇吴国重新建立越国的大功臣，可是为什么会落得个如此凄惨的下场呢？
勾践灭掉吴国过后，并没有感觉到特别的开心，因为灭掉吴国，最大的作用是在于范蠡跟文仲二个人，这时候该如何论功行赏呢？不得不说，勾践的确是天生的帝王，一下就意识到了，"人臣太贵，必易其主"这个道理，但是不赏又会寒了在危难时候追随自己臣子的心，而且还会更加影响自己的王位，于是勾践便想封范蠡为上将军，文仲为丞相。可是范蠡早就看出来勾践这个人不可共富贵，只能共患难。于是便拒绝了封赏，带着西施归隐山林去了。但是自己却又挂念好友文仲，于是便给文仲写信说，"蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹"越王为人长颈鸟喙，可共患难，不可共富贵，不可与共乐，子何不去？想劝文仲离开越王。这文仲可不干，自己好不容易吃了这么多苦，如今终于熬过头了，该自己享受的时候了，而且他也不相信越王会加害自己，自己可是帮他夺取大业的大功臣，于是便没有听取范蠡的建议。但是这件事还是在文仲心里留下了一定的影响。
不久，文仲便称病不上朝，想告老还乡。由于当时文仲在百姓的心里地位太高了，收到很多大臣的尊崇，但是做的再好，还是有不少朝臣不满文仲。于是趁机向越王说文仲有谋反之心。而且此时勾践正愁没有机会收拾文仲，这下好了，于是便命人把伍子胥自刎的那把剑送给文仲，并带言说:先生曾交给寡人七中计策，寡人用了三种就把吴国给灭了，还有另外四种没用，想请先生把余下的四种带给先王。文仲听完悔不恨当初没有听范蠡的建议，于是便自杀了。
