明朝建文四年（公元1402年）六月，朱棣从金川门进入南京城，朱允炆烧掉偏殿后失踪，城内一片混乱。翰林院的文官们心情则比较复杂，有的要以身殉死，有的则想去讨好朱棣，为自己博一个晋升之路。例如，翰林院编修王艮听闻朱棣进城，选择饮鸩身亡，而他的同事解缙则选择主动上街迎接朱棣，赢得了朱棣的好感。
同在翰林院，有一位翰林院编修则采用了极为特殊方式和朱棣见面，《明史·卷一百四十八》记载：
成祖初入京，荣迎谒马首曰：“殿下先谒陵乎，先即位乎？”成祖遽趣驾谒陵。自是遂受知。
意思是，朱棣进入南京城后，这位翰林院编修拦在朱棣的马前问：“殿下是先去拜谒明孝陵呢，还是先登基呢？”朱棣听完后，如醍醐灌顶，立即掉头去拜谒朱元璋的陵墓。从此，朱棣记住了他的名字——杨子荣。
杨子荣，也就是明朝“三杨”之中的杨荣，他阻拦朱棣登基那年，是他入仕的第三年。也就是从这一年起，他开始“飞黄腾达”，最终成为明朝内阁中的佼佼者。若干年后，他甚至被入祀帝王庙。
本文，笔者将和大家分享“三杨”中的杨荣，希望通过史料和分析，给大家还原一个机敏通达的“东杨”。
一、福建解元入翰林，七品文官阻燕王杨荣，字勉仁，福建建安（福建建瓯）人。根据《文敏集·附录》记载，杨荣出生于洪武辛亥十二月戊子，即洪武四年十二月初九。
杨荣一生两次改名，根据《尧山堂外纪·卷八十二》记载：
生时名道应，祖达卿闻啼声，曰：“雄哉！是子必荣显吾家。”更名子荣。永乐初，命去“子”字，单名荣。
意思是，他出生后取名为杨道应，他的祖父杨达卿听到他的啼哭声比较响亮，说：“这孩子一定会让我家荣华显贵。”于是改名为杨子荣。而“杨荣”这个名字，是朱棣登基后赐给他的。
杨荣少年聪慧，很小便闻名于乡里。十七岁时，杨荣被选入福建建宁府的府学读书，为“诸生之首”。建文元年，当时户部侍郎夏原吉到福建视察，恰巧碰到杨荣在给低年级的学生讲解《孟子》，夏原吉对杨荣十分喜爱。同年秋天，杨荣参加福建省乡试，考中福建第一，是为解元。
当时，靖难之役已经爆发，但建文帝为了吸纳人才，还是如期举行了第二年的科举会试。所以，建文二年，杨荣如期进京赶考，在会试中考取第三名的成绩，殿试过后，杨荣位列第五（二甲第二名），赐进士出身，授翰林院编修。
需要说明的是，建文二年的许多进士，并没有得到建文帝的重用，例如胡广、金幼孜、杨溥等后期的名臣，在建文朝都屈居于翰林院，他们有的曾向朝廷提出的治国之言，大多没有被朱允炆所采纳，杨荣也是如此。
到了建文四年六月，朱棣的大军抵达浦口，翰林院的文官们开始躁动起来，等朱棣进入南京城，杨荣选择用一次冒险的提醒，来证明自己的睿智。
杨荣拦住朱棣，问他到底是先拜谒明孝陵，还是先即位？一句话彻底让朱棣警醒。因为朱棣是打着“清君侧”的名义进入南京城的，说到底，他还是朱元璋的儿子，若进入南京城不去祭拜朱元璋，那岂不是不忠不孝之人？所以，朱棣赶紧掉头，去往明孝陵方向。
4天后，朱棣即位，杨荣受到重用。他和解缙、胡广、黄淮、胡俨、杨士奇、金幼孜一起，被朱棣纳入刚刚组建的内阁之中，他们7人，便是明朝第一批内阁成员。
需要说明的是，永乐初期的内阁成员，和明朝后期不同，当时的内阁成员大多只是七品或六品的职位，他们的作用是负责给朱棣参议政务，说白了，相当于朱棣的私人秘书团。
《明史》云：
同值七人，荣最少，警敏。
7人中，杨荣的年龄最小，但他最机敏，而且杨荣通晓军务，这一点让他和其他六位内阁成员有所不同。
一日，西北传来军报，说宁夏被围。朱棣连忙派人召集7位内阁成员商量对策，可是，由于时间太晚，内阁只有杨荣一人在值班，朱棣就把奏折给杨荣看，问杨荣该从哪里调兵。杨荣回答说：“不用调兵，宁夏无碍。”朱棣连忙问何故，杨荣说：
“宁夏城坚，人皆习战，奏上已十余日，围解矣。”
意思是，宁夏城池坚厚，将士和百姓都善战，这份奏报是十几天前发出的，如今宁夏之围应该已经解了。
朱棣是“马上天子”，也算了解兵事，但杨荣说的话他仍旧不太相信。待到天亮，第二份奏报送到京城，果然说宁夏之围已解。
从此，朱棣对杨荣信任不已。此后，不管朱棣是御驾亲征，还是出京巡查，内阁成员中，唯一一位常年跟随朱棣之人，就是杨荣。
二、文臣擅断通军务，免仁敏达在帝心《明史纪事本末》中曾记载一件这样的事情：
吉水钱习礼以练氏姻族，未及逮，既官中朝，恒为乡人所持，以告学士杨荣，荣乘间以闻。文皇曰：“使子宁尚在，朕固当用之，况习礼耶！”
这段话中提到一个重要的人物——练子宁。
朱棣登基后，对建文旧臣进行了血腥的屠杀，其中，以方孝孺、齐泰、黄子澄和练子宁四人的遭遇最为凄惨，练子宁被杀前已经说不出话，但仍然用手指蘸血在地上写字辱骂朱棣，因此朱棣灭其全族。
上述这段记载，是说江西吉水有一个叫钱习礼的文臣，曾和练子宁的家族联姻。因为有这层关系，他经常被其他人威胁。后来，钱习礼找杨荣帮忙，杨荣找机会将这件事禀报给了朱棣。朱棣说：“假如练子宁尚在，朕也会重用他，何况钱习礼呢？”
从这段记载中，可以看出，在当时人们对建文旧臣都缄口不言的情况下，钱习礼首先想到的是找杨荣帮忙，而杨荣也敢在朱棣面前提这件事。这足以说明，杨荣很受朱棣的信任。
永乐二年，皇长子朱高炽被立为太子，朱棣命杨荣兼任太子右谕德，赐二品官服。《明史·杨荣传》云：
帝威严，与诸大臣议事未决，或至发怒。荣至，辄为霁颜。
意思是，朱棣向来威严，和大臣议事的时候常常发怒，只要杨荣一来，朱棣的怒气便消了。
杨荣在军务上的熟悉程度，已经远超其他内阁成员，永乐元年，江西发生强盗劫掠事件，朱棣命行人许子谟奉旨去招安这帮盗贼，然后下旨给都督韩观，命他发兵跟随。若是盗贼不接受招安，便命韩观出兵剿灭之。
结果，盗贼主动接受招安，朱棣下旨要封赏许子谟和韩观。其他内阁成员都没有发现有什么不妥之处，唯有杨荣认为，许子谟当赏，但盗贼接受招安时韩观并没有到达，不应该赏赐韩观，朱棣和其他6人这才意识到杨荣言之有理。
永乐五年初，杨荣奉命前往甘肃筹划军务，他亲自骑马观察甘肃山川的地形，并且画成地图。等他夏天归来，朱棣看到地形图后惊叹不已，亲自切瓜给杨荣解渴。两年后，蒙古将领脱脱不花给甘肃总兵何福递信，表示要投降明朝。何福拿不定主意，快马加鞭到京城请示朱棣。朱棣和内阁成员商议此事，杨荣主动请缨前往，果然收服了脱脱不花。
事后，何福因功被封为宁远侯，他对杨荣佩服不已。
另外，明朝第一代宁阳侯陈懋常驻宁夏，他是“靖难四公爵”之一的陈亨之子，他曾3次担任朱棣北伐的先锋官，在永乐朝绝对算得上是一员虎将。杨荣曾奉命与陈懋一起规划宁夏防务，待杨荣回京后，陈懋上书给朱棣，他认为以杨荣的军事才能尤在自己之上。
永乐七年，“靖难第一名将”丘福带兵北伐鞑靼，结果惨败。朱棣一怒之下，决定于次年御驾亲征，杨荣随行。明军在斡难河探知鞑靼军队的行踪，朱棣亲自挑选精骑奔袭而去，独留杨荣在后方带领300人押运粮草和辎重。最终，朱棣大胜。但由于明军奔袭太远，粮草不够，杨荣建议将朱棣的御用粮食发给将士，大军才没有饿肚子。等到朱棣返京，更加珍视杨荣。
是时，朱瞻基已被立为皇太孙，朱棣让杨荣每个月必须抽出三天时间到文华殿陪朱瞻基读书。若干年后，朱瞻基登基，每逢军事大事，他必请教杨荣。实际上，杨荣和朱瞻基之间的信任，从永乐朝便已经开始了。
《名卿绩纪》曾评价杨荣：
荣为相，以才敏见知，上当大系未决者，取片言信。又周习地理兵将、险阨强弱，然于礼乐儒雅，则无称焉。
意思是，杨荣在内阁辅政时，以才思敏捷而著名。皇帝有大事不决的时候，杨荣总能用几句话就能引导皇帝做出决断。杨荣通晓地理和军事，懂礼乐，又是翰林出身，学识之渊博，无人不服。
早在永乐六年，杨荣的父亲去世，朱棣离不开杨荣，便命杨荣将父亲下葬后立即归京，这在当时称作“夺情”。到了永乐九年，杨荣之母去世，朱棣仍要“夺情”，杨荣求朱棣允许他守孝三年，朱棣几番挽留，杨荣涕泗横流，跪求朱棣成全。朱棣最终派宦官一路护送杨荣返回福建老家。这期间，朱棣经常快马加鞭请教杨荣事务。27个月后（永乐十二年），朱棣等杨荣守孝期刚满的第二天，便立即让宦官接杨荣重回内阁。
是年，朱棣带着皇太孙朱瞻基率军50万开启了他人生中的第二次北征，杨荣再次扈从。
在军中，朱棣给了杨荣三件任务：第一是参谋军务；第二是给皇太孙朱瞻基担任老师，若朱瞻基在军务、政务上有所疑惑，都可以向杨荣请教；第三个任务则比较重要，由于朱棣需要带兵在阵前指挥，玉玺不能带在身旁，杨荣则掌管朱棣的玉玺。史载：
凡宣诏出令，及旗志符验，必得荣奏乃发。
意思是，凡是军中需要由朱棣过目或发出的诏令，都必须由杨荣看过之后才可以签发。
从这三个任务可以看出，杨荣在朱棣心目中占据非常关键的位置。
永乐十五年，朱棣北巡。有军中将领忌惮杨荣的刚直，想推荐杨荣为祭酒，实际上是想让朱棣疏远杨荣。可朱棣不为所动，在朱棣心中，没有人可以代替杨荣的位置。
笔者认为，明成祖朱棣在政治和军事上成就颇丰，他在识人用人上，也颇具慧眼。他多次出征，留杨士奇、夏原吉、蹇义等能臣帮他治理天下，却独用杨荣这样的懂兵事又善于决断之人常随身边，这些人，便是永乐盛世的根基。
所以，在某种程度上说，朱棣和杨荣是相互成就的。
永乐十八年，杨荣升任文渊阁大学士，他肩上的担子更重。但朱棣每次出征，仍必带杨荣。当时，浙江、福建等地山贼起事频繁，张辅等将领建议朝廷出兵征讨。朱棣问杨荣的意见，杨荣认为：“百姓之所以会起事，大多是因为官吏压迫而无路可走。如果贸然出兵，必然会导致民不聊生，不如先派人去督查当地的吏治，然后再去招抚山贼，如此，便不用烦劳师旅了。”朱棣采纳了杨荣的建议，后来山贼果然平息。
《晏子春秋》中说：德莫高于爱民，行莫厚于乐民。
杨荣虽然有军事才能，但他并不乐见战争导致的生灵涂炭，这才是优秀士大夫的高级境界。
杨荣对明朝来说，有一项非常重大的贡献，那便是支持朱棣迁都。当时，朱棣要求迁都北平，包括杨士奇在内的众臣皆反对，唯有杨荣认为“北平内跨中原，外控朔漠，宜为天下都会”。杨荣的支持，对明朝此后的200余年巩固北部边防来说，意义重大。
朱棣在人生最后三年，连续进行了三次北伐，杨荣每次都随行。永乐二十二年，朱棣的身体已经大不如前，但他仍然开启了最后一次北征。这一次，明军在塞外并没有找到蒙古人的主力，但天气寒冷，再加上朱棣将最能干的户部尚书夏原吉下狱，导致军粮不继。史载：“士卒饥冻，馈运不继，死亡十二三。”将士们在饥冻之下，损失惨重。《明史·杨荣传》记载：
帝问群臣当复进否，群臣唯唯，惟荣从容言宜班师。帝许之。
朱棣向群臣问计，群臣唯唯诺诺，都不敢出声，只有杨荣大胆说出自己“班师回朝”的建议，最终被朱棣采纳。
敢断人之不敢断，言人之不敢言，这才是杨荣！
当年七月十八日，朱棣在归途中病逝于榆木川。同行的宦官惊慌失措，关键时刻，杨荣稳住大局。他命宦官照常供应“朱棣”的饮食，然后和金幼孜一起打造锡器保存朱棣的遗体，对外秘不发丧。在安排停当之后，杨荣亲自骑马赶回京师，将朱棣驾崩的消息告知太子朱高炽，并建议朱高炽密切防备汉王朱高煦。最终，大明朝顺利地完成了皇位交接。
殊不知，当时军中亦有朱高煦的亲信，若非杨荣处理得当，那明朝必将再次陷入大乱。
四、宣宗亲征平二叔，仁宣之治推三杨明仁宗朱高炽即位后，擢升杨荣为太子少傅、工部尚书、谨身殿大学士，并赐他“绳愆紏缪”金印。朱高炽执政期间，杨荣和杨士奇、夏原吉等人共同辅佐，为仁宣之治埋下伏笔。
朱高炽仅仅在位10个月后便去世，太子朱瞻基登基，是为明宣宗。朱瞻基登基后，汉王朱高煦发动叛乱。在朝堂上，朱瞻基有意派英国公张辅为帅，发兵征讨朱高煦，结果被杨荣阻拦，杨荣力劝朱瞻基御驾亲征。
当时，很多大臣不明白杨荣是何意，有人甚至认为杨荣跟随朱棣亲征惯了，想再次跟随宣宗出征，来捞取自我利益。关键时刻，还是夏原吉先看明白，夏原吉替杨荣解释说：
“独不见李景隆已事耶？……且兵贵神速，卷甲趋之，所谓先人有夺人之心也。荣策善。”
意思是说，当年靖难之役爆发时，建文帝以曹国公李景隆为帅，结局如何？平叛当兵贵神速，皇帝御驾亲征，不仅可以在军中及时指挥、传达圣意，还能用天子的身份让叛军党羽屈服。
大家听完这番解释，才明白杨荣为何建议朱瞻基亲征。朱瞻基也恍然大悟，遂下旨亲自出征平叛。在朱瞻基的征讨下，朱高煦之乱很快被平定，杨荣和朱高煦回京后，得到了优厚的封赏。
明朝宣德三年，朱瞻基带兵巡边，钦点杨荣随行。当时，兀良哈犯边，朱瞻基命所有的文官都留在大营，他只带着杨荣率轻骑出喜峰口，大胜而归。宣宗还朝后，杨荣朝夕陪侍左右。不久后，杨溥入值内阁，杨士奇、杨荣、杨溥这“三杨”的格局正式形成。
明朝文学家王慎中说：高帝文皇以后称相业者，莫盛于三杨。
明朝的“三杨”内阁如雷贯耳，杨士奇为“西杨”，杨荣为“东杨”，杨溥为“南杨”，他们三人能力突出，性格互补，共同辅佐明宣宗，实乃是“仁宣之治”的最大功臣。
“三杨”之中，杨荣年龄最小，而且在内阁中居杨士奇之后，但是，明宣宗最依赖的还是杨荣。《玉堂丛语·政事》中记载：
中官有事来阁下议，必问曰：‘东杨先生在否？’知不在，即回。
意思是，每逢朱瞻基议事，让宦官到内阁召三杨，宦官必问：“‘东杨’在不在？”若“东杨”杨荣不在，宦官便（不召杨士奇和杨溥）直接回去了。
注意，这并不是说朱瞻基不看重杨士奇和杨溥，而是杨荣在决断方面的才能，非其他二杨可比。
宣德十年，明宣宗朱瞻基病重，临终前，他召来“三杨”和张辅、胡濙五人，当着九岁的太子朱祁镇的面说：
“卿等老臣，嗣君幼，幸同心共安社稷。”
意思是，你们五位都是老臣了，太子年幼，以后就靠你们共同辅佐了。
朱祁镇登基后，是为明英宗。当时，英宗年幼，太皇太后张氏（朱高炽之妻）主理内宫，“三杨”主持朝政，仁宣之治得到了很好的延续。
正统五年，杨荣70岁，他多年没有归乡，在清明之前，杨荣特地向明英宗和太皇太后请假回乡扫墓。杨荣于二月中旬出发，到杭州后便重病不起，同年七月，杨荣病逝，享年70岁。
杨荣是在京城去世的，他的遗容非常安详，古人七十岁称为“悬车之年”，杨荣在70岁时回乡一趟后病逝，虽是明朝之殇，但对于他本人来说，也是较好的归宿。
五、老臣竭虑历五朝，“三杨”之中最幸运杨荣去世后，明英宗为他辍朝一日，派礼部尚书胡濙亲自赐祭葬，追封他为太师，谥号“文敏”，并赐给他的儿子杨恭世袭锦衣卫指挥使的荣誉。
在笔者心目中，明朝的“三杨”的确是最优秀的内阁。杨士奇、杨荣、杨溥三人不分高下，其中，杨士奇勤勤恳恳为百姓，有古名士之风；杨荣才干卓绝，机敏擅断懂军务，可比肩大唐明相杜如晦或姚崇；而杨溥品格高洁，修身持正，实乃士大夫中的君子。
所以，明朝史学家焦竑说：
西杨有相才，东杨有相业，南杨有相度。故论我朝贤相，必曰三杨。
虽说“三杨”不分高下，但是，杨荣却是三杨之中最幸运的。
杨荣去世后，太皇太后张氏随即崩逝，明英宗朱祁镇年龄渐长，开始试图摆脱老臣的束缚，他重用王振，培养宦官集团。当时，“三杨”之中的杨士奇和杨溥犹在，但已经无法左右朝局。在杨士奇因儿子犯罪而被迫辞职之后，杨溥独木难支，从此，大明朝走上了难以挽回的下坡路，盛世不再。
而这一切，皆发生在杨荣去世约10年之内。
所以笔者认为，杨荣是幸运的，他入仕40年，历经建文、永乐、洪熙、宣德、正统五朝，亲眼看到并亲身参与到“永乐盛世”和“仁宣之治”之中，他见证了大明朝的繁盛，却没有看到大明朝的衰微。
《桃花扇》中有一名句：眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。
杨士奇、杨荣、杨溥三人都看到了个明朝“起高楼”，也都看到了明朝“宴宾客”，唯独杨荣没有看到“楼塌了”，这对于参与缔造盛世的五朝老臣来说，虽不能说是“庆幸”，但至少没有留下遗憾。
清朝康熙六十一年，朝廷将明朝大学士杨荣入祀历代帝王庙，至此，杨荣成了明朝入祀历代帝王庙仅有的六位大臣之一。
北宋欧阳修在《朋党论》中说过：
退小人之伪，用君子之真，则天下治矣。
杨荣入仕40年，历经五朝，他用自己的才能辅佐四位皇帝，断他人不能断，言他人不敢言，他这样的能臣干吏，才是治理天下的真“宰相”。往事越千年，杨荣虽然去了，但笔者希望中华大地永远都有“东杨”的存在。
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