他是一个身高2.26米的巨人。球场上，他以状元秀的身份，加盟号称世界顶级联赛的NBA，带给了人们太多的惊讶和兴奋，更为亚洲和华人带来了前所未有的骄傲。那么，生活中，他是怎样走过那些青葱岁月？情场上，他心仪的女友是个怎样的姑娘？他们又有怎样动人的故事呢？现在，我们不妨来看看这位巨人球场外的非常生活。
2003年8月6日，美国联邦众议员麦克·本田在坎贝尔市与中国驻旧金山总领事王云翔会晤时高兴地表示，中国球员姚明加盟NBA在美国掀起了"姚明热"，没有姚明的NBA将大为失色。
麦克说这话并没有夸大其辞。5月21日，美国2003年劳伦斯体育奖各个奖项揭晓，姚明凭借着他在NBA第一个赛季的出色表现，荣膺年度最佳新秀奖，成为亚洲第一位获此殊荣的运动员。
对初次认识姚明的人来说，最感兴趣恐怕不是他精湛的球技，而是他那出众的身高。他出生于一个篮球世家。爷爷身高2米，父亲姚志源身高2.08米，曾是上海队的主力中锋，母亲方凤娣身高1.88米，是20世纪70年代中国女篮的队长和主力中锋。当年在上海体委宿舍楼里，姚家与别人家最大的区别就是：姚家屋里的"门"没有门框，因为这家的主人太高了，如果有门框，稍不小心就会碰着脑袋。
1980年9月12日，足足５公斤重的姚明出生时，让方凤娣为此大吃苦头。刚开始，姚明身高与一般孩子没多大区别，没想到3岁一过，姚明开始不可抑制地往上长，4岁上幼儿园，他的身高已达1.2米；到7岁上小学一年级时，他那身高只有1.5米的班主任，第一次见到姚明不由大吃一惊："哎呀，这个一年级小朋友怎么就跟老师一样高啊！"
姚明到三年级时，已经长到了1.7米。当然，那时姚明的爸爸个子更高，每次放学接姚明，跟别的家长在窗户外探头探脑不一样，2.08米的姚志源的脑袋是在教室的气窗里露出来。每逢这时，班主任倪静就说："姚明，你爸来了，走吧。"
小时候，姚明也意识到自己比同龄人高。和同学们一起坐车，别人都可以自由来去，惟独他每次都得买车票，从小学四年级开始，学校所有的高窗户都归他擦，热心的他也乐此不疲地"享受"这份特殊待遇。姚明的小伙伴里有一个叫王佳音，她比姚明小一岁，两人可谓"青梅竹马"。两三岁时，两人身高差不多，但此后姚明开始"节节高"。王佳音埋怨说："就见姚明长，不见我们长。"如今，王佳音已长到了1.74米，在女孩子中算是高个了，但比起姚明的2.26米来……
佳音的外婆王菊美有一次开玩笑："佳音啊，姚明挺不错的，你们两个好吧。"佳音摇头道："我才不呢，每天抬头看他，脖子酸得哪受得了！"
关于姚明的身高，曾经有很多版本，从2米23到24、25、26、27乃至28的都有。在2001～2002年全国男篮甲A联赛的秩序册上，姚明的身高是2.23米。姚明到底有多高，连东方男篮俱乐部也说不准。原因很简单：尺子不够长，标准称量体重的仪器最高只能量到1.90米，姚明每次的身高都是旁人站在凳子上用皮尺帮他量出的。一直到2002年5月初，姚明去美国体检，认真的美国人给他量出来了：2.26米。
姚明第一次投篮是在他上小学一年级。那时，他所在的小学要开一次运动会，其中有项投篮比赛。班主任在班上让同学们推举人选，结果小朋友们齐刷刷地叫了起来："姚明！"因为大家都知道姚明的爸爸妈妈是打篮球的，而小学一年级就长到了1.5米的姚明，更让老师和同学对他充满期望。激动的姚明双手捧球，满脸自豪，一副顾盼自雄的样子。没想到，他投出的球有气无力地碰了一下篮板，就落地了。相反，倒是一个小个子同学一投就中。
姚明傻眼了，正准备鼓掌的本班观众们更是大眼瞪小眼。
"真是太没面子了！"姚明至今还记得当时的狼狈样子。
姚明第一次打成人比赛，是在全国八运会。他只有17岁，身高已达到2.22米。当他作为上海队的"秘密武器"出现时，着实激起一片惊呼。在姚明加入上海队的6年里，上海队从乙级队打到CBA总冠军，这个过程，也是姚明历经磨炼终成大器的过程。
为了表达对姚明的敬意，2003年1月，上海队将代表姚明的"15号"封存，"15号"球衣从此在上海东方队退役。球衣退役，在国外并不罕见，但在国内还是首次。姚明从此成为中国体育史上第一位获得拥有球衣号码退役荣誉的运动员。
少年时的姚明有一双跟身材一样"疯长"的大脚。刚开始他穿妈妈的鞋子，后来穿爸爸的46码鞋；没过多久，他的大脚超过了姚志源。
为了儿子能有一双合脚的鞋，方凤娣真是绞尽脑汁：八一队大个子多，她就到北京八一队过去老队友那里要一些鞋。而上海回力鞋厂也库存着一些大鞋，经不住她的软磨硬缠也统统拿给姚明穿。
当时姚明所在青年队每人每年可以领两双回力牌球鞋，穿坏后就得自己买鞋了。所以姚明的鞋子经常缀满了补丁，烂得不成样子，还不舍得丢。那时的他只有一个目标：好好训练，争取进入上海男篮一队。因为一队的球员随时都可以领到自己合适的鞋。
训练强度越大，鞋子就坏得越快，连姚明都不记得自己穿坏了多少双鞋子。当他最终需要一双53码的特大号鞋子时，不再为找不到合适的鞋而发愁了，他已经进了上海男篮一队，耐克公司为他特制的53码鞋，是普通人的两倍。
除了穿鞋麻烦外，姚明睡的床也是个问题。2003年8月6日，姚明所在的中国国家男子篮球队到香港进行亚洲锦标赛之前的热身赛。这下可忙坏了姚明随队下榻酒店的工作人员，为了让姚"巨人"能躺下去休息，原有的仅6.5英尺的床不得不被特别加长到7.5英尺。同时，服务周到的酒店还为这张"巨人之床"同时装备了特制的床板和枕头。
而姚明去NBA后，他在东方男篮训练基地的大床就留给了身高2.04米的新秀王立刚。这张特制单人床占地甚广，长达2.4米。姚明临走时对王立刚笑着说："你可要看好我的床，我回来还找你要。"
目前中国篮球队的一线球星之中，几乎人人都有车，除了姚明。问起关于买车的问题，姚明的回答是："有我开的车吗？我能坐进去吗？"
不过，姚明挺想得开："骑单车也不错，训练时间太长，骑着单车出去呼吸新鲜空气，感觉特好。"当然，即便不骑单车，姚明呼吸的空气都要比我们普通人呼吸的空气要好，朋友每次看见姚明时，都忍不住要问："上面的空气好吗？"
而与姚明常住在一起的队友们最熟悉的莫过于他的"哎哟"声了。姚明平时在家里和队里进出门都习惯先弯腰后低头再进门。可一到外面，姚明有时就忘了这个进出门的"程序"了，结果一不小心就碰到了头，弄得队友们总取笑他那一颗头"饱经沧桑"。
每次姚明一上街，总是会成为一道移动的风景，引来许多人追随，更有热情的女球迷捧着鲜花追得姚明无处可"躲"。对此，姚明感慨地说："平时在上海，无论走到哪，就会有人指指点点地说'姚明，姚明'，那种感觉很不好。我不想在球场下和别人不同。我想过一个正常人的生活。
姚明的女友是现效力于上海东方女篮和国家队的前锋叶莉。她身高1.90米，是全国篮球界公认的美女。
1996年，16岁的姚明被选进了上海体校篮球班。男女篮在一个训练馆里练习打球时，姚明常看到一个皮肤白净、高个的女孩，大家叫她叶莉。因为她投篮的姿势美，姚明总爱多看她几眼，但总鼓不起勇气上前搭讪。
1997年，姚明被选拔到上海东方篮球队。进队的第一堂训练课结束，姚明走过女篮的训练场边时，突然眼前一亮--那个正在前锋位置穿插跑动的漂亮女孩不就是叶莉吗！原来出色的叶莉也从体校晋升市队来了。之后，姚明一有时间就去女篮场边当球童，不时地捡拾界外球。这天，姚明在场边终于等到了叶莉的一个出界球。姚明温和地笑着拾起来，按住怦怦直跳的心将球递给叶莉，四目相对的一刻，两人的眼睛都亮了一下。训练一收场，姚明终于鼓足勇气，大步上前叫了一声叶莉，开始了第一次正面的接触。
因为他们身高太突出了，一上街就有不少人驻足观望，所以两个人从来不敢"明目张胆"地一起出去玩，聪明的姚明很快又想出"浪漫一招"--与叶莉一起看午夜电影，借机培养感情。
2002年6月，姚明在NBA选秀成功，叶莉颇为恋人高兴。此时，她正在北京国家女篮备战亚运会，决定送姚明一件礼物。她想来想去，最后连夜编织了一对红绳结。第二天，叶莉约姚明到风景秀丽的龙潭湖畔后深情地说："这对红绳结，你我都戴在手上，象征我们的爱永不分离。"说着她把一个红绳结戴在姚明的左手上，姚明则给她戴在右手上。之后两人相视一笑，爱的默契像红绳结一样，把两颗年轻的心牢牢地连接在一起。
姚明在火箭队穿11号球衣，巧合的是叶莉在国内也穿11号，看来两人还真是"心心相印"。姚明在美国的80多场比赛的每张照片上都有红绳结，那是他对叶莉的牵挂呀。
回顾自己初到NBA之时，姚明说总有一种"茫然"的感觉，好在有了爸妈的陪伴。在休斯敦，姚爸爸和姚妈妈给了姚明一个温暖的家。姚明还未出发，妈妈方凤娣就提前一周在休斯敦安排好了住房等生活设施，等待着父子俩的到来。新家安在了市中心偏西的湖畔居住小区，层高3米半多，只为了让高个的一家三口"感觉空间开阔一点"。
在美国，没有车寸步难行，学开车也就提到了姚家的议事日程上。姚志源说："在我们家，大方（方凤娣）是老资格的驾驶员了，她的车技，当然是我们中最好的。"
在父子二人考驾照前，大方这位业余教练带着他们到附近的马路上"突击"练车，爷俩都一次顺利过关。每天早上姚志源驾车出门，送姚明到训练场后，再去买菜、购物，大方则在家忙家务、准备饭菜，等姚明训练完回家就有热饭热菜吃。
姚明的饮食让爸妈伤透了脑筋。他每天的早餐是固定的，两个荷包蛋、两只肉包和两只肉粽，可天天这么吃姚明腻了，他想念泡饭、肉松、酱黄瓜，还有美味的上海小笼包。
父母不仅在休斯敦给姚明营造了一个温馨的家，而且给了他更多精神上的支持。姚明打球碰到问题或是遇到挫折，他们各自只要讲几句话，相互间就都很明白。姚明第一场比赛得了零分，大家还在商量如何安慰他，不料姚明却先给家里打来电话安慰父母，让他们放心。
令姚明爸妈颇感自豪的是，在休斯敦每遇到一些朋友，他们说的第一句话总是：有了姚明，火箭的成绩提高了，现在去球场看球的人也多了。"听到这些，我感到很满足。到现在，我好像才刚刚松了一口气。"姚妈妈说着，露出了一个极为舒展的笑容。笑容中，她的皱纹似乎又新添了不少。
从世锦赛到CBA联赛，再到亚运会，然后登陆NBA搏斗了一个赛季整整82场比赛；从"NBA状元秀"到"NBA年度最佳新秀"，姚明这一年都没休息过。为备战国家队的出征赛，他照样没空休息。虽然累，但他为国效力的心不变。
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