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本文上篇呈现了从CAR-15步枪到XM
177系列步枪，下篇呈现M4卡宾枪及M4A1卡宾枪——
第四阶段：M4卡宾枪
陆军试验与鉴定司令部在
1986年4月重新开展XM4的研制和第二阶段试验。经过进一步试验和改进后，XM4于1991年3月被正式定型为M4卡宾枪。M4卡宾枪与其他CAR-15最明显的区别特征是其枪管在距离准星座前25mm的位置上加工了一个缩颈的形状，这是在后来的试验中为了挂装M203榴弹发射器而做的改动。M4卡宾枪还把原本只有2个长度固定位置的伸缩式枪托改为有4个固定位置，再后来又改为6个。另外M4卡宾枪的照门虽然是M16A2式的，但表尺最远只可调到600m，而非M16A2的800m。
海军陆战队第24远征队的武力侦察队在军舰上进行战术演练，M4A1为主要武器
M4卡宾枪首次参战是1991年的海湾战争。战争爆发前美军突然发现他们缺少新步枪，许多部队仍在使用M16A1，而M16A2只是在1986年才开始陆续装备美军部队。由于需要尽快获得大量的M16A2和M4，美国国防部为此批准增加M4的供应商。位于缅因州的大毒蛇武器公司获得了一份供应M4卡宾枪的采购合同，为陆军提供4000支枪。这批枪在“沙漠盾牌”和“沙漠风暴”行动期间被美军第82空降师所使用，据说施瓦茨科普夫将军的护卫人员也使用大毒蛇武器公司生产的M4卡宾枪。由于美国
政府未经许可就向其他公司转让M4卡宾枪的工艺文件，柯尔特公司威胁说会控告美国政府，结果大毒蛇武器公司就只得到了这一份采购合同。
第五阶段：M4A1卡宾枪
M4卡宾枪装备部队后，柯尔特公司又设计了一种用皮卡汀尼导轨代替带固定提把的平顶型机匣，以方便安装各种瞄谁装置。1994年8月这项改进也被美军接纳，并把这种改进型M4卡宾枪正式命名为M4A1卡宾枪。但在试验中发现M4A1的枪管容易过热，有射手以连发方式打完6个弹匣后，护手就烫得不能直接用手去碰。为解决这个问题，柯尔特公司对护手进行了改进，把铝制隔热层由原来的单层改为双层，加粗了护手的直径。同时柯尔特公司把这项改进也应用在M4卡宾枪上，所以早期的M4/M4A1上的护手和其他CAR-15是一样的，而后来的M4/M4A1护手都比较粗。
后期的M4/M4A1的大直径护手内有双层铝制隔热层
1994年，海军陆战队发表了《任务需求文件1.14》，该文案声明，从长远目光看待武力侦察队的任务，应该用M4A1卡宾枪代替发射手枪弹的MP5-N冲锋枪作为室内近战武器会更有效。通过一番努力，海军陆战队最终购买了M4A1卡宾枪，但主要是装备特种部队。而美国陆军也在1994年8月正式采用M4/M4A1卡宾枪，首先装备快速反应部队。
美国空军使用的GAU-5/A，该枪没有辅助推机柄
但是美国空军却没有大规模装备M4卡宾枪，甚至连M16A2的数量也不多，而是一直在使用M16和GAU-5。1995年，空军开始陆续把他们所有的88 000支M16和GAU-5送去科罗拉多一家名为CAPCO的公司更换新配件，经过转换的GAU-5被统称为GUU-5P。主要改进之处是枪管长改为368mm，发射M885弹，准星座下面带有刺刀卡笋。由于GUU-5P是从GAU-5直接转换过来的，因此除了由GAU-5A/B转换过来的型号外，都没有辅助推机柄。有意思的是，其中一些GUU-5P还使用了M4的枪管，但可以从机匣类型上分辨出来。
SOPMOD M4的全套配件，图示属于Block1
SOPMOD M4原本是1989年美军特种作战司令部提出的一项“特种作战特种技术模块”近战卡宾枪研究计划，这项计划在1992年更名为“特种作战改进型”，简称SOPMOD。这项计划由特种作战司令部及各军种特种部队委托海军地面武器研究中心克兰分部负责主持，主要承包商为奈特武器公司(KAC-Knight's Armament Company)。SOPMOD在1995年下半年开始提供给部队试用，当SOPMOD M4装配上一些近战装备时，又被称为CQBW M4，即“室内近战武器型M4”。海军地面武器研究中心克兰分部把当时开发的SOPMOD称之为Block1，而目前仍在进行更为先进的Bock2的研究，计划把整个SOPMOD的功能扩展到其他武器上使用。
使用柯尔特733型短突击步枪的SWAT人员
1990年代后期，随着犯罪分子装备的“日新月异”，美国一些大城市的特警队甚至巡警也开始装备突击步枪以提高对抗能力。由于警察的实战射程并不远，而且经常要进入室内与犯罪分子搏斗，因此柯尔特公司的M4A1及大毒蛇武器公司和奥林匹克公司生产的卡宾枪成为执法机构武器市场上的主流，但许多大众媒体都把这类武器一律统称为CAR-15，不过还有一种更短的CAR-15在1990年代初就开始被特警队采用，这就是柯尔特公司的733型短突击步枪，也被称为“柯尔特突击队员”。
柯尔特733型的特点是枪管短但采用标准的M16A2式消焰器
柯尔特733型是柯尔特公司在1980年代研制的一种较短的突击步枪，枪管长度只有292mm，其设计目的是想提供一种只有冲锋枪的尺寸但却拥有步枪火力的近战武器。733型的枪管太短，而且又采用了标准的M16A2式消焰器，由此导致该枪的枪口噪声和枪口焰非常大。但由于其长度很短，因此许多特种部队和特警队，例如洛杉矶市警察的SWAT分队，还是少量采用了这种短突击步枪在室内战斗中使用。在平顶型机匣的M4A1推出时，柯尔特公司也推出了型号为933型的平顶型“柯尔特突击队员”，海军陆战队的武力侦察队装备了一些柯尔特933型。后来，出于商业宣传目的，柯尔特公司把“柯尔特突击队员”正式改称为“M4突击队员”。
CQBR的可更换上机匣
虽然“M4突击队员”也可以使用RIS(导轨接口系统)或RAS(导轨适配系统)，但海军特种部队却在2000年委托海军地面武器研究中心克兰分部专门设计一种改装套件，既可以把M4A1卡宾枪改装成比“M4突击队员”更短的冲锋枪，又可以恢复原来的M4A1卡宾枪。这种改装套件主要是由一个KAC M4 RAS的上机匣和一根仅261mm长的枪管组成，并针对短枪管导致的枪口噪声和枪口焰问题，专门增大导气孔直径，同时改进枪机和复进装置以适应这个变化。这种套件被命名为CQBR，即“室内近战机匣”的缩写，同时也是“室内近战步枪”的缩写。CQBR是真正意义上的CQBW M4，它的研制成功使海军特种部队拥有一种更为优秀的近战武器，而且还不必花更多的钱去购买新枪。
“陆地勇士”系统一直使用M4A1作为武器平台，后来才开始试验使用XMB
尽管M4A1是为特种部队研制的，但美国陆军在1998年正式宣布，计划在常规部队中用带RAS系统的M4A1取代M16A2步枪。陆军对于为何会打算用卡宾枪来取代标准的突击步枪的解释是，M4A1比M16A2轻，而且足以有效地对付200m射程内的目标；另一种解释是当“陆地勇士”系统装备部队时，M4A1能够减轻系统的总质量。但当时还流传着一个说法，即陆军内部有一些高级将领仍然对FN这个外国公司在1988年凭借价格优势击败柯尔特公司获得M16A2的供应合同耿耿于怀，假如陆军决定采用一种不同型号的步枪，就有理由不再继续履行与FN公司的采购合同。
对于M4A1的采购引发了许多争议，而且当柯尔特公司获得陆军的生产合同后，FN公司随即提出他们也能为陆军生产M4A1。但美国陆军拒绝了这个提议，于是FN公司向美国联邦法院提出诉讼，指出美国政府指定唯一的承包商是不公平的。美国联邦法院最终驳回了FN公司的申诉，解释说M4系列的技术是柯尔特公司专有的，而且按照柯尔特公司与陆军在1997年12月达成的协议，在2011年前都不得向其他生产商授予M4的生产权或转让工艺文件。
陆军采购M4A1的高峰是在2000年前后。2001年美国陆军又决定让常规部队装备柯尔特公司生产的M16A4，而非卡宾枪。
2003年仍有相当多的美国海军陆战队员在使用M16A2
海军陆战队在采用M4A1或保留M16A2的问题上曾反复争论，最终于2002年9月宣布，将用带RAS系统的M16A4代替M16A2，但是由FN公司生产。在阿富汗战场上许多徒步步兵抱怨M4A1存在射程不足的缺点，这更促进了海军陆战队做出该决定。然而在2003年伊拉克的城市战斗中，一些仍在使用M16A2的陆战队员却认为他们更需要像M4这样短小精悍的轻武器，这是因为城市中的战斗距离比阿富汗山区要近得多。但是不管陆战队员的看法如何，都阻止不了海军陆战队全面换装M16A4的计划，现在大部分陆战队员手上的M16A2都换成了M16A4。
第4机步师的一个班里有2支M4，其他步枪手使用M16A4，两种武器长短搭配
相比之下，陆军的做法就聪明多了，在常规部队的步兵班中，是以M16A4为主、M4A1为辅的形式互相搭配，而在特种部队和快速反应部队中，M4A1仍然是主战武器。
本文原载《轻兵器》杂志2005年04期上，原标题：CAR-15小传——从XM177到M4A1，微信公众号推送时有删改。
编辑：王晨阳 谢阳
校对：曾振宇 魏开功
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