中国面积最大的一个平原，就是大家熟知的东北平原，跨越了黑、吉、辽和内蒙古，为什么东北四省（区）能占到全国三分之一的粮食产量？当然与分布在这里的黑土地脱不了关系！只不过，黑土地也和其他资源一样，并不是均分到每个地方，第二次全国土地调查数据显示：
东北典型黑土区耕地面积大部分都集中在黑龙江，可占到56.1%，也就是说，2.78亿亩的黑土区总耕地面积，有1.56亿亩都分布在黑龙江省，这就是为什么黑龙江一个省的粮食产量，竟然就能可以占到全国粮食总产量的九分之一以上。
不过，东北黑土地的黑土层正在退化，有的地方已经减少30%的厚度，更严重的地方甚至缩减了50%的厚度，包括黑龙江的黑土地，长时间以来都是高强度利用的状态。
也就是说，黑土地已经比刚开垦的时候变瘦了，并且，平均每年还在以1毫米到2毫米的速度持续变薄，土质也在变硬。
要知道黑土地之所以看上去发黑，并不是因为土壤本身是黑色，而是这种土壤里面有大量腐殖质，所以才肥力极高利于植物生长。不管多厚的黑土地，实际上也是从黄土演变而来，相当于是在黄土层的基础上，日积月累地堆积腐殖质层，如果黑土层变得太薄，那可能还要不了一锹头就能看到下面的黄土了。
五六十年代的中国人，应该都知道北大荒，因为就是那个时候对北大荒进行了大规模开发，里面有一部分就是黑土地。很多人都知道黑土地特别适合种粮食，所以才有了那句“捏把黑土冒油花，插双筷子也发芽”，但你知道它究竟有多稀缺吗？
专家们早就做过研究，哪怕只是1厘米厚的黑土层，也要200到400年时间才能形成。在全世界范围内，一共也只有3大块“黑土区”，而我国东北平原上的黑土区就是其中之一，所以，黑土地也被誉为“耕地中的大熊猫”。
但是，正如前面已经提到的那样，曾经能攥出“油”的黑土地也透支了，中科院都该被地理所专家表示，目前东北的黑土地耕地仍在退化，其生产力与开垦前相比的话，已经下降了20%的样子，而且这还是长期定位试验得到的结果，并不是谁拍脑袋想出来的。
张之一教授表示，自己参加过两次黑龙江的土壤普查行动，数据分析结果来看，在还没有开垦之前，黑土层有50厘米左右的平均厚度，但目前大多数都是30厘米多一点，大家可以从数字大小上就直观感受到，黑土地在开垦种植农作物以后变薄的幅度还真不小。
当然，黑土地变薄了并不是如今才被发现的，所以，专家们也有分析为什么会发生这样的变化，大家感兴趣的话，不妨看一下我国水土保持公报数据，东北有21.87万平方公里(取自2019年的公开数据)的黑土地存在水土流失问题，大概占到了总黑土地面积的五分之一。虽然其中有46.39%的部分都是3 °～15 °的坡耕地，但还有超过60%的部分，实际上都是旱作农田。
要说什么黑土地什么时间段水土流失最严重，那就是每年的6月到9月，因为这段时间的东北黑土区同样也是降雨量最集中的时期，而且很多时候还是暴雨，试想一下，黑土层本来就在地表，雨水的冲刷力越强，自然也就越容易把黑土冲走，尤其是顺坡和斜坡这些地方的黑土地，而东北黑土地的粮食产能，则在土质下降和水土流失等多重作用下，差不多丧失了十分之一。
大家可以看一下东北黑土区的粮食产量变化，我们会发现一个情况，那就是整体粮食产量实际上是不降反升的模式，也就是说，即便是在黑土地退化，黑土层变薄，甚至坡耕地被切割的情况下，近些年的粮食产量也没有受到明显影响，这说明了什么？
每次说到耕地和粮食产量的话题的时候，都有朋友感到很疑惑，为什么耕地面积减少以后，粮食产量不减反升？这其实就是单位面积上产出的粮食变多了，这个也不是多难理解，毕竟如今的种子、种植技术这些都比过去更加容易实现高产。
这个问题置换到黑土地上，其实就说明了以下这点：
虽然东北黑土地的厚度，以及土壤中含有的有机质含量等指标是下降的趋势，但这些土壤目前的质量还能满足粮食生产要求，所以才没有对农业生产造成明显影响。
但是，目前能保证粮食产量生产，并不代表以后也不会影响农业生产，因为不管是黑土层中的有机质，还是黑土层本身的厚度，如果不及时采取措施进行保护，那情况都会变得越来越糟糕。土壤退化才开始的时候，可能还能通过增加化肥的用量来确保粮食产量，但如果不采取科学有效的方式来治理黑土区，那不仅是黑土地的产能会下降，就连黑土地也会变得越来越少。
保护黑土地在实行起来的时候，的确也会遇到了不少困难，比如深翻黑土地，然后把有机肥和秸秆混入到0到35厘米的土层里面，这对于种庄稼的农民来说就难了，一方面是本身增加了耕种难度，另一方面他们也觉得那些翻出来的生土，可能还没有之前的土壤更有营养，万一粮食产量不仅没有增加，反而还减少了怎么办？
对种粮食的老百姓来说，不管你的技术多先进，如果你给的法子没有在第一年的时候就实现增收，那么很可能第二年就直接不按你说的来做了。好在经过这么些年的研究和试验，保护黑土地已经成为一个共识，保护性耕种正大面积铺展开来。
像黑龙江省，就已经加大了黑土地的保护力度，除了能够补充黑土地有机质的秸秆也被利用起来，也积极试点将耕地从连作调整为轮作，既能减少病虫害，还能让黑土地的肥力得到修复。监测数据表明：
黑龙江的试点地区的耕层，已从19.8厘米的平均厚度，提升到23.3厘米，只不过要想改变黑土地上农民多年来的生产习惯依然很难，目前进行试点的范围还太有限，并没有覆盖所有黑土地，也就难以实现全面保护和利用黑土地的终极目标。
