十九世纪中叶的亚洲，是一个被迫进入近代史，经历着千年未有之大变局的时代，在这个殖民者疯狂入侵，许多国家都惨遭瓜分的年代里，许多国家不仅涌现出了各类男性政治家，也涌现出了许多女性政治家。
这些女性政治家们，有的昏聩，有的荒唐，有的却是不世出，引领着国家最终走向繁荣的明天的风云人物。
在同时期的日本，就有这样的一位贤后，她可称的上是日本近代史上最伟大的女性政治家，甚至可以称作是东京人民的母亲。
她的名字叫于一，也叫笃姬，法号天璋院。
宫崎葵饰演的笃姬
2.笃姬降生近代史上的日本，除了军国主义时期对我国犯下的那些罄竹难书的滔天罪行与举世闻名的明治维新之外，其实十九世纪的早期与中叶还是一个积贫积弱的封建制国家，由德川家康建立的江户幕府统治着。
俗话说奇人降生必有异象，早在笃姬的母亲显怀之时，她的母亲便做了一个梦，梦中有一位僧侣来到她的面前，指着她的肚子说：
“我要把她带到江户（当时东京都的旧称，同时也是江户幕府的首都）去。”
终于，在1836年2月5日，幕府属下位于九州的萨摩藩的分支今和泉领主的领地里天降大雪，伴随着一声响亮的初啼，笃姬降生在了藩邸内。
随后，她的父亲今和泉领主岛津忠刚前来探望，为她取名为于一（意为他的第一个女儿）。
岛津忠刚
童年时，笃姬便是一个具有仁爱之心，特立独行的女孩，她曾经救济在饥荒中饿的奄奄一息的难民，并因此绝食数日，还曾经打扮成男子模样前往学堂学习，并在学习的过程中与日后明治维新元勋——大久保利通，小松带刀等人交好。
同时，最重要的是她还结识了日后著名的维新三杰之一，当时还在今和泉家做官的西乡隆盛，至于为何这段结识最为重要，现在暂且按下不表。
西乡隆盛
3.嫁往幕府，痴傻丈夫长到少年时，笃姬已经出落的亭亭玉立，美丽动人，不过这在封建社会却不是什么好事，在当时，无论是中国，还是日本，女性基本没有任何自主权力。
在嫁人这方面表现得尤为突出。
嘉勇三年（1850年），今和泉家的本家萨摩藩的岛津家被钦定为御台所的候补。
萨摩藩
御台所，意为幕府将军的长妻，在那个皇室仅仅是个空架子的千余年中（从镰仓幕府开始到江户幕府这一千年里天皇只有极少数时候夺回了权力，其余时间都是被幕府将军架空的），在外交层面上来说，日本的国王往往都是这些幕府将军，所以御台所自然也是日本那时实际的皇后。
当时的幕府将军是第十三代德川家定，这是个脑子不太好使的白痴，现代研究他患有脑损伤性麻痹，很可能还是个社恐，极端讨厌在别人面前说话，只有乳母歌桥能跟他沟通。
德川家定
而之所以在家定继位为将军九年后（1841年家定继位）再选长妻，其实是因为之前来的御台所不知为何全部都早早地撒手人寰了。
于是，幕府迫切地需要一名旺夫的实力派夫人支撑起幕府与德川家，说白了就是吉祥物，最好能效法娶了萨摩藩的茂姬做长妻的第十一代将军德川家齐——这位六十八岁的长寿将军足足有55位子女！
德川家齐
很快，这个任务落在了新继位为萨摩藩藩主的岛津齐彬身上。
而在当时的萨摩藩里，虽然笃姬出生于名门今和泉家，但竞争对手也有许多，比如岛津齐彬的异母弟久光的女儿。
不过，由于齐彬不大喜欢和自己争夺藩主之位的久光，比较亲近和自己在东京时的知己——笃姬的父亲，所以最终还是选定了笃姬，并且评价她：“忍耐力强，待人处事有圆滑之处。”
于是，笃姬便泪别了父母，前往齐彬的藩邸成为了他的养女，更名改姓为源笃子，这也是笃姬这一名讳的来源。
岛津齐彬
而之所以要更名改姓，是因为虽然今和泉家是萨摩藩的名门，但对于德川幕府来说就是个山野草民，在日本这个注重上下尊卑与家名的社会里，是不配嫁给德川家定的。
不过如果是天皇朝廷方面的公卿贵族里的女人——例如在镰仓幕府之前架空天皇的外戚藤原家和鹰司，近卫这样的藤原家分家——或是与德川幕府一样是天皇的后代的源氏，便可嫁入幕府。
注：日本源氏主要是清和天皇的儿子降为大臣后的后代，源氏的分家足利家和德川家先后都是掌握大权的幕府将军，所以日本千余年的历史其实绝大部分就是一出皇室家族内斗。
清和天皇
而萨摩藩的岛津家则在这出皇室家族内斗里别具一格，他们自称自己是秦始皇后代秦氏子孙惟宗的后代。
嘉永六年（公元1853年），齐彬举行了巩固与笃姬父女关系的典礼，并以亲生父亲的身份将她送到了鹤丸城接受为期三个月关于礼法，举止的严厉训练。
经历过这场训练后，这位原本特立独行，大大咧咧的十九岁少女从此变得温柔贤淑，外柔内刚，一改从前的萨摩乡音。
鹤丸城
同年8月21日，笃姬一行便从鹿儿岛出发，踏上了去往京都与江户的不归之路，西乡隆盛随护。
4.前路凶险10月2日，按照齐彬的安排，笃姬一行人来到了京都的近卫家宅邸，成为了公卿贵族近卫忠熙的养女，再度更名改姓为藤原敬子。
10月6日，在游历了京都后，笃姬便以近卫家的女儿的身份正式嫁入德川家，成为了德川家定的妻子。
不过，此时的幕府却被7月8日佩里的黑船来航以及幕府方面关于将军继承人的问题上的明争暗斗（德川家定没有子嗣）搞得焦头烂额，故而关于笃姬与德川家定的婚礼以及进入将军的后宫——大奥的计划迟迟没有进展。
黑船来航：日本近代屈辱史的开端，随着黑船两度来航，闭关锁国的日本的国门被列强的坚船利炮顷刻炸开，随即而来的便是一堆不平等条约，这些不平等条约直到大正天皇时代才被完全废除
等到笃姬得以进入大奥与将军完婚时，已经是安政三年（公元1856年12月19日）了，当时的笃姬21岁，家定33岁，婚礼期间，西乡隆盛一直负责采购她的嫁妆。
而选笃姬作为御台所其实还有一层深层的原因，那就是将军继承人之争。
早在德川家定的父亲德川家庆时代，德川家庆就觉得这位唯一活下来的儿子望之不似人君，于是便想在德川家的分家里寻找继承人，当时关于继承人的党派之争，主要分为南纪派（支持德川家茂当将军）与一桥派（支持德川幕府末代将军德川庆喜当将军）。
德川庆喜
虽然后来德川家庆在大臣阿部正弘的规劝下最终册立儿子家定做了储君，但是这并不代表两派的争端就此平息，因为家定无子，反而斗争的愈来愈烈。
笃姬的父亲岛津齐彬与阿部正弘支持的是素有天才与老成之称的德川庆喜，不过庆喜的父亲作风质朴刚健的德川齐昭与他本人却不被奢华的大奥所容——大奥里的女人也是地位权力非常高的，高到足以扭转幕府在某些事情上的决策。
更重要的是德川家定觉得德川庆喜长的比自己好看，所以也不喜欢德川庆喜，而笃姬的作用就是在大奥安插一枚棋子，用以规劝德川家定与家定生母本寿院接受庆喜。
大奥
德川家定和本寿院自然也知道岛津齐彬的小算盘，对于笃姬的态度自然甚为讨厌。
进入大奥之后，笃姬的处境真可谓是内外交困，前路凶险。
5.日本老佛爷面对这种处境，笃姬再度发挥了她特立独行，不甘愿随波逐流的顽强性格。
进入大奥之后，她首先召见了德川庆喜，打算考验考验他，可在这场谈话中，德川庆喜自持老成，全程十分傲慢，没有正眼看过笃姬一次，顿时遭至了笃姬的厌恶（后来晚年时他也因为此事非常后悔，但史上并没有后悔药吃）。
随后笃姬又召见了南纪派的拥护者德川家茂，全程德川家茂的雍容大方给她留下了非常好的印象，特别是用膳期间因为膳食变质他请求她赦免厨师的仁爱，让她凤颜大悦。
德川家茂
于是，依照自己的判断，安政四年之后，笃姬反而变成了坚定的南纪派，丈夫德川家定见她性格如此独立，也放下心来，随即将德川家茂立为储君，同时托孤于她。
而在同年，一直支持德川庆喜的大臣阿部正弘病逝。
翌年，虚弱的德川家定病逝，享年35岁，这段一年零七个月有名无实的婚姻宣告终结，而笃姬的父亲岛津齐彬也在十天之后死于鹿儿岛，岛津久光继位为萨摩藩藩主。
一桥派遭遇重大打击。
鹿儿岛
笃姬来不及悲痛，因为她有更重要的事要做，那就是——扶持德川家茂，继续维系幕府。
同年，28岁的笃姬落发为尼，法号天璋院，正式成为德川家茂的养母，日本太后。
德川家茂并不是没有母亲，他的母亲实成院在他登基之后也跟着进入了大奥，不过由于这位母亲终日只知酗酒，德川家茂在她身上从未感受到分毫母爱，因此继位后，他天天往笃姬那跑，管笃姬叫妈妈。
因为德川家茂的信赖，笃姬在此期间也开始频繁接触政事，过问安政大狱，接见去美国出访的胜海舟等人，影响家茂的决策，与家茂关系亲昵到一度让当时权臣井伊直弼不得不提出辞职。
胜海舟（胜海舟出访美国回来后，给天璋院献上了一台缝纫机，天璋院从此成为了日本第一个使用缝纫机的女性，开始在大奥里自己动手缝制衣服，替幕府节省开支）
当时的幕府已经因为列强的频频造访而威信扫地，从京都的朝廷到平民百姓无不在蠢蠢欲动，期盼攘夷与改革（驱逐洋人），安政七年（1860年）的樱田门之变更是导致幕府失去了顶梁柱井伊直弼。
为了公武合体确保幕府的长久，笃姬批准了幕僚提议的请求天皇下嫁公主给德川家茂的提议，亲幕府的孝明天皇（明治天皇之父）也积极推动这桩婚事，将妹妹和宫下嫁给了德川家茂。
和宫
可由于京都的朝廷千余年来一直看不起武士经营的关东，觉得那地方是蛮荒之地，所以和宫其实一开始并不愿意嫁给德川家茂，包括她在内和她随行的宫女与她的母亲也不愿意改变自己的作风。
见儿媳如此无理，加之婚礼办的太过奢侈，笃姬这位婆婆也心中不爽，于是初次见面时，笃姬便赐座和宫一块没有坐垫的地方，而和宫也毫不客气，直接把给她的礼品上写上“天璋院”三个字，连个敬称也没有。
而这段针尖对麦芒的婆媳关系最终的结果是天璋院见德川家茂后来与和宫真心相爱而选择退让，不仅下诏允许她保持京都作风，还在其母弥留之际主动让乐工演奏京都歌曲，让其母安然离世。
京都
这一切，和宫都看在眼里，婆媳之间开始渐渐和睦相处起来，并为了保护德川家共同努力。
6.无血开城天下无不散之筵席，应庆二年（1866年），伴随着萨长同盟的结成，长州藩举起了讨幕的反旗，幕府诸臣为了彰显幕府的实力，强行把体弱多病的德川家茂架上了战车，让鞍马劳顿加上心脏病夺去了这位21岁，还没来得及施展抱负的君主的生命。
同年，德川庆喜登基后，一直亲幕府，关心着妹妹和宫的孝明天皇也在年底去世了，明治天皇继位。
明治天皇
同年，同龄的和宫在悲痛欲绝中改名为静宽院，大奥里又多了一位年轻的寡妇。
1867年，维新四强藩于明治天皇处拿到了倒幕的正义旗帜，于鸟羽伏见之战击败幕府军，昔日被冠以天才与稳重的德川庆喜狼狈如同丧家之犬地逃回了江户，连滚带爬地跑到笃姬和和宫膝下乞求庇护。
这场战败的责任和封建制度的倒台终于还是要女人来肩负。
鸟羽伏见之战
为了保护德川家与东京人民，笃姬与和宫携起手来，勇敢地站到了最前沿，她们俩写下血书，分别寄给了包围东京的西乡隆盛与京都的明治天皇，央求看在故交的情分与同是皇室的面子上，愿意用自己的性命交换德川家与东京人民的存续。
同时，她们也斥退了那些暗地里想要把她们从城里救出来，来自萨摩和京都方面的使者。
其中以笃姬最为刚烈，她不仅怒斥娘家不在财政上拥护幕府，甚至一度拿着短剑抵着脖子以死相逼。
最终，明治天皇与西乡隆盛无奈之下允其所请，将德川家封为公爵，东京无血开城。
德川家家徽
7.身后之事之后，天璋院携带着本寿院和继承德川家的德川家达以及一干女官颠沛流离了好一阵子，才在明治十年（1877年）于东京的涩谷区安顿了下来。
期间最后一个撤出大奥的和宫也经常赶来与她会面，一起听歌剧，出去游玩，这对婆媳的关系一直融洽到1877年9月2日32岁的和宫在箱根去世（和宫最后如愿以偿葬在了深爱的丈夫德川家茂身边）。
明治十年，经过笃姬祖奶奶的悉心教导（按照入继规矩德川庆喜是孙子，德川家达是重孙），德川家达到英国去留学了。
德川家达
一直以来为德川家呕心沥血的笃姬也第一次迎来了自己人生中的长假。
在箱根的温泉好好疗养了一阵后，明治十五年（1882年），德川家达完成了学业回国，笃姬又主动操办起了他的婚姻，期间她还把自己的嫁妆折抵成了金钱，用来改善跟随在自己身边的女官，佣人的就业与婚姻。
最终，因为夜以继日的操劳，第二年的11月20日隆冬，这位为德川家操劳了大半生的东京人民之母，日本近代史上最杰出的女性政治家终于离开了人世；不过终其一世，她都再未原谅过幕府末代将军德川庆喜，更是给家达留下遗言，让德川家世世代代都不能再与庆喜家联姻。
临死前，她还坐在坐垫上缝补衣服，而她留下来的遗产，不过3万日元.....
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