人是多面的，故野心和志向也随自身条件以及外界环境的变化而不断变化。
魏武虽终于“人臣”之位，但死后同年（220）其子便废汉自立。
建安二十五年春，魏王崩于洛阳，同年冬季汉魏嬗代，异志呼啸欲出。
以至其“武王”之号未足经年，便升格为“武帝”。
所谓“若天命在吾，吾为周文王”的把戏，也在半个世纪后被晋文王有样学样；甚至更进一步，变为“司马昭之心，路人皆知”。
帝见威权日去，不胜其忿。乃召侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业，谓曰：“司马昭之心，路人所知也。”--《汉晋春秋》
曹操生前虽然爵止魏王，但以“乘金根、驾六马、冕十二旒、立庙邺城”的不轨举动看，与皇帝之位也就是一步之遥。
夫王位，去天子一阶耳，其礼秩服御相乱也。--《傅子》
其临终前（218-219），连续策动大肃反、大清洗，疯狂屠杀许县的汉廷朝官，以及身处邺县但“心系汉帝”的魏王府史署吏；亦可见其念兹在兹者，无外乎为子嗣铺路，代汉自立。
关于曹操的帝王野心始自何时，见解繁多；普遍认为赤壁败北（208）是重要转折，因有生之年一统天下无望，故营建家门，图谋嬗代。
客观来说，赤壁之战的失利，确实大大强化了曹操的篡位野心；但是否应将建安十三年（208）视作曹操篡立的分野，则有待考证。
人是多面的，人的野心和志向、也便随着自身条件以及外界环境的变化而不断变化。
因此，不宜以结果倒推原因；以“汉魏嬗代”的结论、来反证曹操本有帝王之志。
《让县自明书》中写得很清楚，曹操最初理想、不过是立功疆场，以征西将军、侯爵身份归葬乡里。
意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯，作征西将军，然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也。--《让县自明书》
考虑到彼时（210）曹操权倾天下，完全没必要故作矫情来匡饰本欲，可知其“志止封侯”。
注：《让县自明书》、或称《述志令》，写于建安十五年十二月，见《魏武故事》。
由此，也就有必要探讨其帝王野心，具体始于何时。
结合《三国志》诸将传记，可大致推测曹操的帝王之志，始自兴平元年（194），至建安十二年（207）发展至高峰。
本文权作一家之言，献丑了。
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失败者的大志兖州之败，不用君言，吾何以至此？
兴平年间（194-195）的兖州之乱，是陈宫、张邈趁“魏武东征”而叛应吕布，人所共知，不再赘述。
曹操与吕布连战不利，欲遣家属赴邺县充任质子（即人质），以求袁绍相助。此时谋主程昱说了一番意味深长的话：
“将军自诩，可为韩信、彭越一般吗？”
昱曰：“夫袁绍据燕、赵之地，有并天下之心，而智不能济也。将军自度能为之下乎？将军以龙虎之威，可为韩、彭之事邪？”--《魏书十四 程昱传》
这番话相当露骨，帝王野心昭然。
齐王韩信、梁王彭越，均楚汉之交的豪杰人物。而韩、彭所服侍者，是高帝刘邦。
可见程昱此言，是暗示曹操不能北面称臣，必南面称孤。操亦则力排众议，拒绝遣送任子。
绝境之下，魏武峥嵘不改，“本志”可窥。
将军以龙虎之威，可为韩、彭之事邪
程昱的行为并非孤证。与此呼应者、是魏国建立后，曹操沾沾自喜，拍着程昱的后背，大发感慨：
“当年若不是你劝我（不送人质），我岂有今天的地位！”
是后中夏渐平，太祖拊昱背曰：“兖州之败，不用君言，吾何以至此？” --《魏书十四 程昱传》
注：此处魏国，即建安十八年至建安二十五年（213-220）的“汉廷魏国”，封地为古冀州十郡。
程昱在听闻曹操此番“心迹表白”后，若有所思；遂归家自守，阖门不出。与宋太祖“杯酒释兵权”后的功勋诸将，如出一辙。
结合程昱做卫尉时（此时魏国已建）与中尉邢贞争排场而被免官，“自表归兵”当在此时。可知“中夏渐平”，应在魏国建立之后。
昱曰：“知足不辱，吾可以退矣。”乃自表归兵，阖门不出。魏国既建，为卫尉，与中尉邢贞争威仪，免。--《魏书十四 程昱传》
曹操彼时喜不自胜乃至出言失态的行为，给了后世读者充分的想象空间；也侧面证明其在兴平元年（194）便萌生的帝王之志。
一个在走投无路、穷困潦倒时，连韩、彭般“异姓王”都不愿屈就的人，“真实志向”一目了然。
郭嘉的讣告寄语天下事竟，欲以后事属之，而中年夭折，命也夫！
建安十二年（207），曹操北征乌丸。军师祭酒郭嘉从征，道薨。
操闻讯，流涕累日，哀不自胜。
陈《书》记载，魏武在葬礼上对荀攸说：
“你们都是我的同辈人，只有郭嘉年纪最小。我本想待“天下大事”已定，将后事托付给他，可惜啊可惜！”
及薨，临其丧，哀甚，谓荀攸等曰：“诸君年皆孤辈也，唯奉孝最少。天下事竟，欲以后事属之，而中年夭折，命也夫！”--《魏书十四 郭嘉传》
所谓“天下事竟，欲以后事属之”可谓悖逆至极。
彼时天下何事？无外乎“一统之事”。
二袁同年（207）已被曹操扫灭，远遁辽东，惨遭枭首。操坐拥冀、青、并、兖、豫、徐州全部，司隶大部（雍州掌控在韩、马手中），幽州西部（东部在公孙家族手中）、荆州北部（南阳）。益州亦遣使奉供，当时被称作“十分天下有其八”。
秋七月，公南征刘表。益州牧刘璋始受徵役，遣兵给军。--《魏书一 武帝纪》
晔进曰：“明公以步卒五千，将诛董卓，北破袁绍，南征刘表，九州百郡，十并其八，威震天下，势慑海外。”--《魏书十四 刘晔传》
如此权势，加赤壁之战尚未开始，天下皆以为一统大业将成。
若结合“以后事属之”，则能更清晰地看出曹操的志向。
彼时的曹操，不再安于将军、公侯之位。若安做臣子，只需一统之后解甲归田，衣锦还乡；岂有“后事”的困扰？竟还需要郭嘉般“智计之士”辅佐自己的继承人？
毫无疑问，建安十二年的曹操，已经下定决心要将“最高权力”在家族内部传递。
因此，结合了“属以后事”的“天下事竟”，必然包含“废汉自立”。
只不过翌年（208）意料之外的赤壁大败，阻挠了曹操的废立野心。
这与司马氏欲废魏主，须“灭蜀大功”加持一般。
自邓艾、锺会率众伐蜀，所至辄克。是月，蜀主刘禅诣艾降，巴蜀皆平。咸熙元年三月己卯，进晋公爵为王，封十郡，并前二十。--《魏书三 元帝纪》
功业不盛的权臣，无法镇服四海；何况孙、刘皆当世枭雄，一心盼望曹操废立，好自作家门。故三分鼎立的态势，使曹氏“废立大计”终不成行，在世时只得“稍建藩卫”，临门一脚交由子嗣曹丕完成。
天下事竟，欲以后事属之
曹操此话的另一条线索是“诸君年皆孤辈也”。
谓荀攸等曰：“诸君年皆孤辈也，唯奉孝最少。”--《魏书十四 郭嘉传》
陈《书》虽然在此处仅提到荀攸，实际通过年龄线索，完全可以推知曹操此话包含了哪些人。
即荀攸、程昱、董昭。
荀攸是荀彧从子。所谓从子，即“从兄弟之子”。从兄弟即“一代堂亲”。古人早婚，育龄跨度极大。故荀攸名为从子，实际年龄比从父荀彧还大了六岁，与曹操仅差两岁。
时建安十九年，攸年五十八。计其年大彧六岁。--王沈《魏书》
与“心存汉室”的叔父不同，荀攸是个铁杆“废汉派”。建安十八年（213）的《魏公劝进表》中，攸名列首位，其心思可见一斑。
“夫受九锡，广开土宇，周公其人也。汉之异姓八王者，与高祖俱起布衣，剏定王业，其功至大，吾何可比之？”前后三让。
于是中军师陵树亭侯荀攸、前军师东武亭侯钟繇、左军师凉茂、右军师毛玠、平虏将军华乡侯刘勋等劝进。--王沈《魏书》
程昱薨于黄初元年（220），卒年八十。计其龄，长魏武十余岁。虽然年逾十岁不为平辈，但结合“奉孝最少”及程昱本志，可知其亦在魏武所指。
董昭是为曹操拟定“废汉大计”的佐命元勋。洛阳挟天子、恢复五等封爵、进魏公、魏王之位，皆昭所谋。
后太祖遂受魏公、魏王之号，皆昭所创。--《魏书十四 董昭传》
昭与魏武年龄仅差一岁，可知亦在其所喻指（皆孤辈）之中。
董昭“废汉之心”甚为殷切，甚至写书斥责荀彧，骂其“不识抬举”，洋洋洒洒地说：
“魏王功勋，周公吕望所不及。如果爵止侯位，和“诸位庸臣”并列，岂不是令泰山与土丘等同！”
昭与列侯诸将议，以丞相宜进爵国公，九锡备物，以彰殊勋；书与荀彧曰：“方之曩者数公，若太山之与丘垤，岂同日而论乎？今徒与列将功臣，并侯一县，此岂天下所望哉！”--《献帝春秋》
注：汉制，爵止王侯二等。非刘氏不王，非军功不侯。实际后世的不肖子孙们根本不遵祖制，如董贤般以“男色”悦人者亦封侯。
董昭恢复五等爵位，使曹操为公，实际是刻意提拔其在诸侯之上，以尊崇显位。
可知董昭所谓“如丘垤”的“列将功臣”，其实是在指桑骂槐，针对的就是荀彧。
陈寿笑彧“机鉴先识、未能充其志”。确实是不明世事、自陷大祸。
荀彧清秀通雅，有王佐之风，然机鉴先识，未能充其志也。--《魏书十 荀彧传》
由此可知，建安十二年（207）曹操扫平乌丸，击灭二袁后，志得意满，已经开始谋立“身后之事”，甚至可能陷入“称帝之后、皇太子应该给曹丕还是曹植”的幸福烦恼中。
以致在郭嘉葬礼上，居然能脱口说出：“诸君年迈，待大事已毕，本想将后事嘱托给奉孝”这般悖逆无道的狂言。
也可见彼时（207）其帝王之志，已是毫不掩饰。若非赤壁败北（208），威望受损，恐怕汉廷早已崩溃，刘协也早不知废毙何方。
所谓“不信天命”与“天命在吾”施于有政，是亦为政。若天命在吾，吾为周文王矣。
魏武在世，常挂在嘴边的一句话便是：
“我生来就不信天命”。
设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志。--《让县自明书》
客观来看，曹操也确实是如此践行其诺言，可谓“行知合一”。
灵帝时其为济南国相，当地俗祭西汉城阳景王刘章。曹操到任，捣毁祭坛，抓捕教众，淫祀之风为之一清。
迁为济南相，国有十馀县，长吏多阿附贵戚，赃污狼藉，於是奏免其八；禁断淫祀，奸宄逃窜，郡界肃然。--《魏书一 武帝纪》
初平三年（192）兖州血战黄巾，走投无路的黄巾帅以“中黄太乙”谶语相诱。操大怒，击之，降三十万众。
贼乃移书太祖曰：“昔在济南，毁坏神坛，其道乃与中黄太乙同，似若知道，今更迷惑。汉行已尽，黄家当立。天之大运，非君才力所能存也。”太祖见檄书，呵骂之。--王沈《魏书》
曹操性格达观，生于乱世，杀人盈野，掘墓屠城。见惯了生死，因此对长生巫蛊、仙丹灵药之事尤其反感。
看其所撰《龟虽寿》中“神龟虽寿、犹有竟时；腾蛇乘雾，终为土灰”便知其“豁达爽朗，不佞鬼神”的豪迈个性。
就是这样一个“性不信天命”的人，年老之后，居然乍前乍却、欲拒还迎地说出“若天命在吾，吾为周文王”的可笑言辞。
夏侯惇谓王曰：“天下咸知汉祚已尽，异代方起。今殿下即戎三十余年，功德著于黎庶，为天下所依归，应天顺民，复何疑哉！”
王曰：“施于有政，是亦为政。若天命在吾，吾为周文王矣。--《魏氏春秋》
可知不信天命是真，意欲称帝也是真。
若天命在吾，吾为周文王矣
按刘备所说，人到五十不称夭寿。赤壁之战（208）时曹操已经五十有三，随时可能崩殂。此役声势浩大，可知其欲“毕其功于一役”。
“朕闻人年五十，不称夭寿；今朕年六十有余，死复何恨？”--《诸葛亮集》
讽刺之处，是虽有“魏武挥鞭”，更有“周郎羽扇纶巾，樯橹灰飞烟灭”。
此后的曹操，自知有生之年无法统一天下，又忧虑董昭警告的“后世大祸”，担心“步霍光后尘”。故逐步削夺汉廷权力，自作家门。
昭曰：“自古以来，人臣匡世，未有今日之功。有今日之功，未有久处人臣之势者也。定基之本，在地与人，宜稍建立，以自藩卫。”--《魏书十四 董昭传》
赤壁之战同年，曹操即“废三公而置丞相”，定于一尊。为嬗代做准备。
其实三公并非被废，仅仅废掉了司徒赵温。理由是“温荐曹丕，其心不款”。但若结合御史大夫由“望风承旨”的郗虑担任，可知赵温之废，属实可笑。
建安十五年，（曹丕）为司徒赵温所辟。太祖表“温辟臣子弟，选举故不以实”，使侍中守光禄勋郗虑持节奉策免温官。--《献帝起居注》
注：换言之，曹操由司空升任司徒，恢复司徒旧称丞相；而司徒恢复旧称御史大夫，由“狗腿子”郗虑继任。三公依然存在，只不过不设太尉（大司马）。
从曹操自领魏公（213）、立庙邺县（213）、位在诸侯王上（214）、刻金玺、戴远游冠（214），进爵魏王（216）、用天子车服銮仪、乘金根、驾六马、冕十二旒（217）等一系列令人发笑的举动看，基本可以归纳为“在称帝的边缘反复试探”。
虽然曹操在世时自诩“汉廷忠良”，甚至后世文学影视作品也多有回护，实际其“帝王之志”是无可遮掩的。
魏武亦属“口嫌体直”，一边假惺惺地自称“世食汉禄”，一边向心存汉室的朝臣，疯狂举起屠刀。
曹操自领魏公（213）之前，因“不识抬举”被鸩死的荀彧（212）就不说了；在获得天子车服銮仪的特权（217）之后，魏王又连续两年向许县的汉廷官僚开刀。
先是（218）借口留府长史王必身死，将豫州颍川许县的汉臣，成批成批地驱赶至冀州魏郡邺县，流水线般屠戮殆尽。
之后（219）又借口邺县“魏讽之乱”，借曹丕之手、再次夷灭数千家“可疑分子”。
以《程昱传》引注可知，五官将当时没有大规模“杀人活人”的权力。曹丕在邺县搞出的“大新闻”，少不了曹操的默许纵容甚至授意。
昱曰：“臣以为不可诛也；纵诛之，宜先启闻。”文帝曰：“君虑之善。”即白太祖，太祖果不诛。--王沈《魏书》
建安二十五年（220），眼看篡汉事成、大事已毕的曹操，终于安心地合上了双眼。继承人也不负其父所望，同年十月便废汉自立，改朝换代。
小结魏武的帝王之志，在建安十二年（207）郭嘉葬礼上发展到高峰；乃至公开说出“欲以后事相属”的悖乱之辞。
建安十三年（208）的赤壁败北是其转折，自此放弃一统、转而营建家门。
建安十八年（213）“篡代大计”开始步入快车道。大概是老病衰残，欲“为后人所计”，故“性不信天命”的曹操，也开始絮叨起“若天命在吾”一类的妄语。
然而曹操的帝王野心，从他与程昱的对话，即兴平元年（194）所谓“不能为韩、彭北面之事”，即可看出其无意屈居臣位，彼时志向与早年“以征西将军归葬乡里”可谓大相径庭。
程昱之事，有“不遣质子”与“中夏渐平”为前后佐证，可知并非为“褒扬魏武”而刻意塑造的秽史。故其帝王之志，当始此时。
太祖运筹演谋，鞭挞宇内
不能否认其野心膨胀，或许源自更早时期。但考虑到魏武创业、百战艰难；恐怕充作袁绍外藩、客居东郡时，受困于“朝夕不保，数丧师徒”的窘境，也不免英雄气短。
故遂与操参咨策略，谓其鹰犬之才，爪牙可任。至乃愚佻短虑，轻进易退，伤夷折衄，数丧师徒。--《为袁绍檄豫州》
明太祖命世英才，戡乱摧强，盖一时雄杰。然其沿街乞讨之际，恐怕满脑子想的，也断不会是金銮宝殿，而是面饼一张、清水一碗而已。
恰如开篇所述，人是多面的，野心和志向也便随自身条件以及外界环境而不断变化。
刘邦如是、文叔如是、曹操亦如是。
《气出唱》有云：
驾六龙，乘风而行。
行四海，路下之八邦。
英雄大志，不外如是。
一支鹅毛笔，满纸荒唐言，书不完的忠臣泪，写不尽的英雄血。
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