无论何种田黄，它们都有三大共同特性：石皮、萝卜丝纹及红筋格，然后再结合它的形状、色泽、手感、质地等特点就可对田黄石进行辨认。
皮色与石质的明显分界
皮色田黄石胚胎是没有石皮的，在金属元素的不断堆积与氧化作用下，田黄石的外层逐渐堆积起一层皮壳。且随着周围生长环境的变化，形成了黄、白、黑等不同色皮，色皮又有厚、薄、稀之分，偶尔还有双重皮、三重皮。皮色层次越多，说明这块田黄石在不同环境中的反复孕育次数越多；石皮越是厚重，证明田黄石在河道内的生长时间也越是久远。
高山系寿山石萝卜丝纹
田黄石萝卜丝纹
萝卜丝纹寿山坑头、荔枝、太极等高山系石种多具萝卜丝纹，而产田黄的寿山溪即发源于高山山麓，溪水直接自坑头矿洞及其附近潺潺流出。因此坑头洞被普遍认为是高山系中最可信的田黄母矿之一，这从两者具有相似的萝卜丝纹形态也可以得到充分印证。
田黄石的筋格是红色的，人们称之为“红筋”或“血管”。田黄石质地柔软，在与山石河床的碰撞、摩擦，甚至水流的冲击下，会在内部形成众多细微的裂纹，经过河水及土壤中的金属元素在千万年时间中逐渐填充进这些裂缝中，形成了田黄石特有的红筋。红筋是田黄石在河床之中漫长岁月的见证，就如同和田玉籽料的沁纹一样，是身份的象征。也有部分石质完美的田黄石没有明显的红筋格，这一情况也是存在的。
田黄石因常年经受溪流冲刷滚动，大多呈鹅卵石形，外表圆润舒适，几无棱角。但也有例外，如上坂出产的田黄石未经过多摩擦和冲刷，或遇地壳运动等原因而裂开的情况等。
红、黑、白、灰、绿等，但无论哪一种颜色都会带有“黄味”。它最大特点是温和柔丽毫无“火气”，其中色调较浓的，人们称之为较“熟”或“老”，也有些田黄外浓内里淡，如金裹银田黄，这便是俗话说的没有“熟透”了。
福在眼前 寿山田黄石章
质地关于田黄石的质地，古人总结为“温、凝、细、结、润、腻”，并称之为六德，“细”者，纹理细致；“结”者，结构紧密；“润”者，滑润如脂；“腻”者，油腻欲滴；“温”者，蕴含宝气；“凝”者，凝灵如冻。若以上“六德”兼具的田黄石便是上品。
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