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十二生肖当中的龙与蛇是互补的，龙、蛇之间的互补，体现的是中国人人生经验当中的“刚柔相济”。龙代表着刚猛，蛇代表着柔韧，刚柔相济是中国人的一种生存智慧，比如你在单位是一个领导，你既要体现自己威严的一面，同时也要体现对下级的关爱，也就是可亲和可敬的区别。
往大了讲，在中国社会当中，假如龙代表着权威、法律，那么蛇则代表着人情和道德。只有权威法律和人情道德结合到一块，这个社会才有足够的温度，足够的弹性。这也就是和谐社会真正的意义。龙在现实生活中是不存在的一种动物，而蛇总是给我们一种神秘的感觉，所以龙和蛇的故事显得非比寻常。
龙和蛇在我们现实生活中经常有关联。比方说，你属什么的?属蛇的人会说我属小龙的。为什么有这种说法呢?传说当中，蛇要能活到五百年，就能变化成蛟龙。蛟龙是什么?在水里的龙。大家注意，蛟龙有个特点，没有角，秃顶。蛟龙再发育五百年，变成虬龙。什么叫虬龙?一个角。虬龙再活五百年，这才成为正式的龙。这时候虬龙长出两个角来。我们可以管它叫黄龙、青龙、苍龙，这是成年的龙。这个龙再修炼一千年变成应龙。什么是应龙?应龙长出翅膀来了，就我们说的神龙，最顶尖的龙。大禹治水的时候，应龙是大禹最好的帮手。大禹治水完了之后，天下初定，他要铸九个鼎，这九个鼎上有九州的地图。那时候的人怎么画的地图呢?据说就是大禹骑着应龙画下来的，应龙有翅膀能飞，飞到高空，大禹往下看，这块什么样，这块什么样。应龙是龙的最高的形式。
这是龙和蛇的关系。不仅是中国人这么认为，亚洲的很多国家也这么认为。比方说韩国有个片子叫《龙之战》，里边就说天地交界的地方有一群大蛇，这些蛇哪个能够修炼得道的话，给它一颗珠子，吞下去，它就成龙了。
那个片子反映的是龙蛇的关系，也就是我们说的蛇一天天长大变成龙。从这一点来讲，亚洲各个民族在有关龙的传说上，达成了高度的一致。
龙在现实生活中经常代表着皇权，过去人们管皇帝就叫“真龙天子”。所以龙在传说当中，总跟集权联系到一块，我举个例子，有人说现在这北京城怎么来的?就跟龙有关。我们知道1368年朱元璋定都应天，应天就是南京，后来他把北京这块地方封给自己的四皇子燕王朱棣，这燕王朱棣据说就是北海上的五爪金龙，开始是个小黑龙，后来变成五爪金龙。这是怎么回事?说朱元璋有一天晚上做梦，梦中一条黑龙盘着这个宫殿里的柱子，醒来之后不知道什么意思，找自己的大臣，神机军师刘伯温商量。刘伯温说皇上，它预示着你的江山后继有人，接替你执掌江山的人就是这乌龙。说怎么能看出来是谁呢?刘伯温给出个主意，你晚上到后宫，把皇子都弄到你身边来玩，哪个不跟你玩，离你挺远，绕着柱子自己玩，那就是要接替你江山的。朱元璋说行，我试试吧。晚上把皇子叫到一块儿玩，发现四皇子朱棣离他远，就在柱子那边溜达，可一看这孩子，他心里有点犯恶心，为什么呢?相传这朱棣不是朱元璋的儿子，所以朱元璋心里就不痛快，而乌龙盘玉柱，绕着柱子走没错，朱棣长得还黑，乌龙就是黑龙嘛。朱元璋在燕王朱棣长大后，有意识地把他封到幽州北平府，就是现在北京这个地界。那会儿元大都刚撤走，这个地方是一片瓦砾废墟。朱棣到这儿来，刘伯温给他的军师姚广孝一张地图，朱棣让人照这个地图把北京城修起来了。修成什么样呢?三头八臂哪吒，何为三头八臂?就我们今天看到的北京城，这些城门一摆，就像哪吒踩着风火轮，拿着枪，后边有混天绫，三头八臂那个形状。北京城开始修的时候缺水，说本来不缺水，它怎么缺了呢?跟龙王有关，燕王朱棣把北京城修成三头八臂哪吒的形状了，这哪吒跟龙王有仇，东海龙王敖广的三太子让哪吒给扒皮抽筋了。
北京城这时候有两个龙王，一个龙公，一个龙母，这俩龙说这可不行，他修成哪吒形状了，我们不干。我们跟哪吒有仇，我们把北京城所有的水都带走，让它缺水。他俩弄俩大水篓，把北京城所有的水都灌里边，然后变成一个老头一个老太太，推着这辆水车，顺着西直门扬长而去。那边军师姚广孝能掐会算，算到水被推走了。这下坏了，为什么呢?燕王朱棣好洗澡，一天得洗20来遍，这要把水推走了，皇上不浑身发臭了?这怎么办?这时候下边有一个小将军高亮站出来了，说我有办法，我能把这水追回来。姚广孝一看挺高兴，说你追可是追，见到水篓你把这枪拿起来分身就刺，把水篓刺破水放出来，你赶紧往回跑，我们在西直门城楼这儿接应你，还有一样，背后多大动静你不能回头。就这样，高亮领旨下殿赶水去了，然后姚广孝跟燕王朱棣就站在西直门城楼等着。果然，小将军高亮拍马赶到，见一老头和一老太太推着辆水车，上面俩大水篓，拿出枪刺开水篓，水一流出来，抹马就往回跑。这龙王龙母不干了，哪儿来的小崽?坏我大事?
他们把这个水篓打开，龙兵出来给我追杀他。结果这小将军高亮快马跑到西直门城楼底下，然后甩镫离鞍，刚要跟皇上打招呼，背后水的声音就上来了。他好奇，这怎么这么大动静?扭身看看，一看坏了，一下被淹死了。把燕王朱棣心疼的，说我一定要好好祭奠你，我要在这儿给你建座庙，叫高亮庙，给你修座桥叫高亮桥。熟悉北京的人知道，现在西直门外有个桥叫高亮桥(现名为高梁桥)，就是纪念高亮的。
那个时候我们都拜着龙王爷，希望求得雨来。因为龙王爷心里有气，因此人们天天给他磕头，有的时候一些恶龙还要吃童男童女，所以时间长了，人对龙心态很复杂，一方面求着它，一方面恨着它。你看传说里边，龙王一般都挺倒霉的。在《西游记》里边就能看出来，东海龙王敖广、北海龙王敖顺、南海龙王敖闰、西海龙王敖钦，这四个都是受气包，你看着在凡人面前兴风作浪，可是一到玉皇大帝那儿，卑躬屈膝的，一到孙悟空面前更没辙。孙悟空把东海龙宫给闹得一塌糊涂，连定海神针都给弄走了，龙王也没办法，这里面体现了人对龙的一种特殊感情，就是又敬又怕。
在中国，人们把龙捧上天了，但西方人对龙印象不好，西方的龙跟中国的龙不一样，西方的龙跟一个大蜥蜴似的，带翅膀还能喷火，西方人认为那是龙。但是蛇，东西方认知是差不多的，都是那种阴险、狡诈、毒辣、贪婪的形象。
我们有句成语叫“画蛇添足”，大家都知道蛇是没有脚的，可有个传说里讲蛇不是一开始就这样。最开始的时候蛇和青蛙是不错的朋友，这蛇有四条腿，青蛙没腿，就靠肚皮往前蹭，跟现在蛇走道一样。青蛙很努力地替农民抓害虫，抓着害虫后，它还喂给蛇吃，蛇有四条腿，好吃懒做。时间长了，大家恨这蛇，这蛇还来气，经常伤害人。后来玉皇大帝知道这事了，就下来管。怎么管呢?把蛇这四条腿砍下来给青蛙接上，又告诉蛇，你今后要是再敢伤人，那就要惩罚你，得让你蜕层皮。
青蛙有脚了，就更努力地抓害虫了。可是这蛇一见青蛙就来气，为什么?这腿是它的，给青蛙安上了。所以蛇虽然没有再害人的心思了，但见着青蛙就想吃，青蛙吓得躲远远的。这是蛇和青蛙的故事。
其实蛇就像我前面说的，还象征着一种柔韧，一种坚持，最典型的就是白娘子传奇，白素贞在峨眉山修行一千年，青蛇修形五百年，这姐妹俩下山了，到了杭州，在西湖上游湖借伞，和许仙缔结良缘。后来，白娘子水漫金山寺，被永镇雷峰塔。许仕林高中状元，三拜雷峰塔，之后把白娘子救出来。这是中国四大民间传说之一。这里边白素贞虽是千年蛇妖，但是为人温婉贤惠，有爱心，不像我们想象当中的蛇那样凶恶，只不过是在五月初五饮雄黄酒之后现了原形，把许仙吓个半死。
白娘子要从妖怪角度来讲，那就算个好妖怪。其实这里面隐藏着对蛇的一种歧视，什么歧视呢?你看白娘子的功夫能耐，也是能撒豆成兵，基本上神仙会的她都会，这点就是不公平所在。比方说姜子牙当年三十多岁上昆仑山，到了山顶拜元始天尊为师，修炼四十年下山了，下山以后拿一条打神鞭，神仙这些本事就都会了。人修炼四十年就成神仙了，妖怪修炼一千年才有这道行。这就是说人和蛇不是一个重量级的，人是万物之灵，比蛇要高级得多。
所以这里边隐藏着对蛇的一种歧视，妖怪也有妖怪体系，动物如果想成精，得去一个地方修炼，或者报一个什么MBA班，上这个班以后，有修炼五百年的，有修炼一千年的。修炼到一定时候，校长和老师出来了，给你发文凭，你可以毕业了，上面写着已经修炼多少多少年，准予毕业，可以下山为非作歹去了。把文凭一发，下山该干嘛干嘛。所以一念之差，就有好妖精，有坏妖精。这个白娘子就是好妖精的一个典型，也是一个坚韧不拔的象征。为什么《新白娘子传奇》有首歌叫《千年等一回》呢?就是说蛇象征着柔韧。
摘自《老梁趣谈十二生肖》
作者：梁宏达
出版社：电子工业出版社
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