1895年，玛丽亚·巴贝拉成为美国第二位被判电刑的女性，仅次于1894年被判电刑的莉兹·哈利迪。不过哈利迪最后进了精神病院，而第一个真正死于电刑的女性，玛莎·普雷斯，于1899年被处决。
玛丽亚·巴贝拉是一名意大利移民，也是一名饱受虐待的女性，最终在四月的一个炎热的日子里，因为杀死了她出轨的男朋友，成为了一名杀人犯。虽然她不是连环杀手，也没有伤害更多的人，但她还是因为其罪行和她的判决内容，而出名。
玛丽亚·巴贝拉24岁时，开始和多梅尼科·卡塔尔多约会
玛丽亚·巴贝拉一家于1892年从意大利来到美国。之后，玛丽亚和她的父母和兄弟姐妹，就都住在了纽约的小意大利社区，成为了一名裁缝，并每周工作60个小时，而且每天回家的路上，都会经过多梅尼科·卡塔尔多（Domenico Cataldo）的擦鞋摊。当时29岁的卡塔尔多也是意大利移民。所以当她每天都从他身边走过时，卡塔尔多抓住了一次机会，向巴贝拉求爱。他很快就开始陪她回家，告诉她他想开一家理发店和结婚的梦想。不过，他也很小心，没有全程陪她走，因为他害怕要见到她的父母。
尽管巴贝拉的父母反对，两人还是会继续见面
巴贝拉的父母很快便知道了卡塔尔多的事，于是想要见见他。虽然玛丽亚·巴贝拉一直在试图对他们的关系保密，不过即使在她的父母知道了他的存在之后，卡塔尔多仍在拖延，并找借口回避他们。最后，在巴贝拉一家终于见到了卡塔尔多之后，她的父亲告诉玛丽亚，她以后再也不要见他了。玛丽亚·巴贝拉听从她父亲的话，但卡塔尔多却一直坚持着对她的追求。虽然玛丽亚·巴贝拉试图避开他，甚至是走开，但卡塔尔多仍旧坚持着。
一天晚上，卡塔尔多给玛丽亚·巴贝拉下药，并强奸了她
尽管有父母的强烈反对，但玛丽亚·巴贝拉还是受不了卡塔尔多的软磨硬泡，最终心软了，开始越来越多地和他见面。尽管他对玛丽亚·巴贝拉表现出了很多的关心，但卡塔尔多也在经常虐待她，表现的并不友好。最终在他们在一起的某个时候，卡塔尔多给了玛丽亚·巴贝拉一杯下药的饮料，并在她昏迷时与她发生了性关系。在当玛丽亚·巴贝拉意识到发生了什么事的时候，她开始感到害怕、尴尬，不敢回家见父母。她随即质问了卡塔尔多，不过他承诺一旦找到地方可以让他们住在一起，他就会娶她。
他一次又一次地承诺要娶她，但在见了其他女人后，却试图把她推给别人
卡塔尔多告诉玛丽亚·巴贝拉他一定会娶她，但是随着时间的推移，他并没有表现出实际履行承诺的迹象。两人确实住在一起，但在一起的这段时间里，玛丽亚·巴贝拉一直在反复恳求他遵守诺言，并不顾一切地试图挽回她的尊严。
不过最终，玛丽亚·巴贝拉发现卡塔尔多居然在和其他女人约会后，他告诉她他不会再娶她了，而是会为她找另一个男人。据玛丽亚后来说，他当时说：“我会给你找一个愿意娶你的年轻人，我还会告诉他你是个寡妇。同时我会给你买条黑裙子，因为我希望你能嫁给他，然后我会在他工作的时候去看你。”
最重要的是，卡塔尔多在意大利已经有了妻子和孩子，最终他也要回到他们身边
没过多久，玛丽亚·巴贝拉就到了崩溃的边缘。她得知卡塔尔多已经结婚，在意大利有了孩子，并且已经买了一张回他们家的单程票。一怒之下，她又去求卡塔尔多娶她。据一些人说，两人在争吵中，卡塔尔多的母亲来到门口，于是卡塔尔多最终怒气冲冲地走了出去。
在他告诉她“只有猪才会结婚”之后，玛丽亚·巴贝拉割断了卡塔尔多的喉咙
争吵发生后，卡塔尔多便来到了当地的一家酒吧。关于之后到底发生了什么，人们的说法各不相同，但人们普遍认为，当卡塔尔多在打牌时，玛丽亚·巴贝拉再次与他对峙起来。她要求他娶她，他却回答说：“只有猪才会结婚。”然后她便割断了他的喉咙。
在人们口述的其他版本中，玛丽亚·巴贝拉抓住他的头，故意从耳朵开始，割开了他的喉咙，就像被宰杀的猪一样。其他一些人则认为这是一次意外或自卫行为，根本不是为了杀死卡特尔多。
大西洋两岸都有人在呼吁重新审判
很快，玛丽亚·巴贝拉就成了当地的一个小名人，纽约市甚至有以她的形象制作的娃娃。她的案件也引起了妇女权益倡导者的注意，尤其是伊丽莎白·凯迪·斯坦顿。有人呼吁进行第二次审判，理由是玛丽亚·巴贝拉没有得到公平对待，还有证据被隐瞒，而且用电椅处决一名女性是不道德的，因为当时电椅只在男性身上使用过。虽然它被认为比绞刑更加人道，但当威廉·凯姆勒于1890年在纽约布法罗被执行死刑时，他被电击了11秒，头部冒出烟雾，经过检查，实际上他还活着，直到第二次电击才致死。
在意大利，嫁给意大利伯爵的美国人科拉·斯洛科姆（Cora Slocomb），也前往美国看望了玛丽亚·巴贝拉，并为她聘请了一名合格的律师，领导了一场请愿活动，并在玛丽亚·巴贝拉上诉时帮助了她。
玛丽亚·巴贝拉被审判并被判谋杀罪
玛丽亚·巴贝拉在众目睽睽之下，当着目击者的面割断了卡塔尔多的喉咙。流血不止的卡塔尔多踉踉跄跄地走出酒吧，倒在了街上，当场死亡。事后，玛丽亚·巴贝拉淡定的回家换了衣服，然后很快就因谋杀卡塔尔多而被捕。她告诉警察：“我抽了他的血，这样他就不会抽我的血。”她在被带走时又说道：“我是猪，我结婚了”。
不过之后出现了一点小意外，玛丽亚·巴贝拉被登记在了一个错误的名字玛利亚·巴贝里（Maria Barberi）下，并被关押了几个月，直到她受审。一名法官任命了两名经验不足的律师为她进行辩护，尽管他们只与她见过一次面，也没有为她即将到来的审判做准备。当她最终来到法庭时，她在证人席上受到了控方的纠缠。法官排除了对玛丽亚·巴贝拉有利的证据，比如卡塔尔多伸手拿刀的证据，并劝阻陪审团不要对她手下留情。经过45分钟的商议，陪审团认定卡塔尔多犯有一级谋杀罪。
她被判在电椅上执行死刑
玛丽亚·巴贝拉被判处死刑，并被送往了纽约州北部的监狱。她将成为第一个被新安装的电椅处死的女性。不过当她在监狱里时，她享有相当多的名声和优厚待遇。她的牢房比她在城里的公寓还大，典狱长的妻子也对她很感兴趣，还教她英语。
玛丽亚·巴贝拉接受二审，在将谋杀归咎于癫痫之后被判无罪
在第一次审判的11个月后，纽约上诉法院根据有关玛丽亚·巴贝拉法律委员会和法官公正性的问题，作出了一个决定，于是玛丽亚·巴贝拉获得了第二次审判的机会。在她的新审判中，玛丽亚·巴贝拉的律师声称，她是在癫痫发作时割伤了卡特多，并没有打算真的杀死他。
玛丽亚·巴贝拉的辩护突出了家族中有精神疾病的线索，并且提到了她不记得由于癫痫发作导致的失忆，而杀死了卡特尔多。她说：“有时我感觉脑袋里有一台机器，疼痛得我无法忍受。”
最终在玛丽亚·巴贝拉的第二次审判中，陪审团经过40分钟的商议后，裁定她无罪。
玛丽亚·巴贝拉再婚，然后默默无闻
玛丽亚·巴贝拉最终以某种方式逃脱了谋杀审判，并从监狱中获释。后来在第二次审判后不到一年，她嫁给了来自她家乡意大利村庄的男子弗朗西斯科·保罗·布鲁诺。
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