一天成汤郊外游猎，看见有猎人四面张着罗网围捕鸟兽。张网的人祷告说：“愿从天上来的，从地下来的，从四方来的，都统统进入我的罗网！”成汤听了说：“咦，算了吧，你这样会把禽兽全部打光了！”于是命人撤去三面，只留一面的罗网，并让张网的猎人祷告说：“想往左边跑的就尽管往左边跑，想向右边逃的尽管向右边逃。不听从命令的，就进入我的罗网吧。”诸侯听到这件事，都说：“汤真是仁德到极点了，就连禽兽都受到了他的恩惠。”诸侯纷纷听命归服于成汤，并追随成汤灭了夏，建立了商朝，拥戴成汤作了商王。
成汤把捕鸟兽的罗网撤去三面只留一面的故事流传下来就有了成语“网开一面”，所以也可以说成“网开三面”。现比喻采取宽大态度处理犯错之人，给予改过自新的出路。
另有成语“汤去三面”同样出自商汤的这个故事，意思是普施仁德。南朝〔宋〕范晔《后汉书·王畅传》：“汤去三面，八方归仁。”
这一个故事就产生了三个成语。
