瀛岛蟠龙玉吐馨，轻氛飞绕博山青。暖浮蛟窟潮声怒，清彻骊宫蛰睡醒。
古时的龙涎香是极具神秘色彩的香料，古人不知龙涎香成因，认为龙涎香为海中龙的涎沬凝结而成，所以称其为龙涎香，《岭外代答》“龙涎香”条载：
“大食西海多龙，枕石一睡，涎沫浮水，积而能坚，鲛人探之以为至宝”。
阿拉伯文学作品中的龙涎香也同样神秘，阿拉伯中世纪文学名著《天方夜谭》中，描述了在一座不知名岛上有座“龙涎泉”，蜡般的龙涎香四溢地流向大海，为鲸鱼取食，随即喷出而在海面上凝结成龙涎香。
抹 香 鲸
在《天方夜谭》中提到龙涎香与鲸鱼有关，已经很接近龙涎香的成因了，但不是鲸鱼吞食龙涎香脂后产生龙涎香，而是抹香鲸吞食乌贼后，一些无法消化部分刮伤鲸鱼的肠道、造成刺激后形成一种分泌物。
这固态物质随抹香鲸的消化系统排出体外，刚被排放出来时是黑色的，软到可以揉成球，但在空气中干燥后，逐渐硬化，并产生清凉的香气。
阿拉伯海域自古即是龙涎香重要产地之一，与蔷薇水一样，龙涎香也是阿拉伯人通过海上贸易舶至中国的“奢侈品”，宋人张世南《游宦纪闻》中记载:
“诸香中龙涎最贵重。广州市直每两不下百千，次等亦五六十千, 系番中禁榷之物, 出大食国近海傍”。
在中国古代，龙为帝王的象征，昂贵稀少且具有传奇色彩的龙涎香为宫廷御用之香，宋徽宗时期，宫中的蜡烛中就添加有龙涎香，叶绍翁《四朝见闻录》中记载：“宫中以河陽花蜡烛无香为狠，遂用龙涎、沈脑屑灌蜡烛内......”。
古人诗词中描写的龙涎香，多是用各种香料模仿龙涎风味的合香。宋词中有几首词《天香・宛委山房拟赋龙涎香》，均是描写制作龙涎香合香（按香方调制的龙涎香），宋人吕同老《天香・宛委山房拟赋龙涎香》：
“冰片熔肌，水沉换骨，蜿蜒梦断瑶岛。剪碎腥云，杵匀枯沫，妙手制成翻巧。金篝候火，无似有、微薰初好。帘影垂风不动，屏深护春宜小”。
因龙涎香稀少且价格昂贵，制作名为龙涎香的熏香产品时，也很少使用真龙涎香料，通过古人诗词与《香谱》中记载龙涎香方可知，龙涎香多以沉香、檀香、金颜香、蔷薇露等香料为主和合而成，《陈氏香谱》“古龙涎香”：
沉香六钱、香檀三钱、金颜香二钱、苏合油二钱、麝香半钱（另研）、龙脑三字、浮萍半字（阴干）青苔半字（阴干去土），右为细末拌匀，入苏合油，仍以白芨末二钱冷水调如稠粥，重汤煮成糊，放温，和香入臼杵百余下，模范脱花，用刷子出光，如常法焚之，若供佛则去麝香。
香方最后说“若供拂则去麝香”，可知在古代龙涎香也用于供佛、清修之用。
在宋代最流行的龙涎香带有花香之气，调香时常使用香花、花露，《陈氏香谱》“龙涎香”中使用“蔷薇花不拘多少阴干”；古龙涎香“素馨花半两广南有之最清奇”；“亚里木吃兰脾龙涎香”用蔷薇水浸润沉香与诸香制作：
蜡沉二两（蔷薇水浸一宿，研细）、龙脑二钱（另研）、龙涎香半钱，共为末，入沉香泥，捻饼子窨干烧。
亚里木吃兰脾龙涎香是为数不多使用“龙涎香料”的龙涎香方，古人多以隔火熏香的方式熏焚花香味的龙涎香，隔火熏香完全没有燥气，香气舒展自然，让花香之气更为清逸洒脱。
宋人蔡伸《虞美人》：“ 觉来重试古龙涎。深炷玉炉、烧气不烧烟”；宋人陈渊《又题山寺二首》 ：
“云母烧香不见烟，夜深斋阁闭龙涎。此生暇日真难得，萧寺重来已四年”。
清润的花香，也有避暑之功效，宋人避暑时常焚香或携带香物，周密《武林旧事·都人避暑》中记载，“都人仕女避暑时，常骈集炷香，并携香囊、画扇、涎花、珠佩等物”，“涎花”即为龙涎香饼，宋人习惯把龙涎香饼称为花子，《百宝总珍集》“龙涎香”条前面所冠小诗首云：
“龙涎花子有多般，此物暗昧子细看。伏古云头并清燕，三朝修合最直钱”。
古人消夏佩戴的龙涎花子（龙涎香饼）应该是素馨花香味的龙涎香，素馨花寒香清雅，能够助人驱除因暑热而生的烦躁。
清屈大均《广东新语》“素馨”条记载：“以素馨毬挂复斗帐中，虽盛夏能除炎热，枕簟为之生凉”。
宋代番禺（广州）地区最著名的龙涎香品，就是以素馨花为主要原料调制。吴曾《能改斋漫录》中说：“今之龙涎香，以耶悉茗油为主也”，耶悉茗既素馨花，是最初传入中国时的名字。
在古代，龙涎香还常用于宴客或是庆典之上，宣和初年宋徽宗在睿谟殿赏元宵，大宴近臣，参加宴席的王安石有诗记载了宴席中焚烧龙涎香：“层床藉玑组, 方鼎炷龙涎”。
劝酬交错里，款款鸭炉薰。宴席中焚香能增添饮酒时的雅趣，对香味痴迷的宋人，焚香是古人宴席中必不可少的娱乐项目，杨万里《廷弼弟座上绝句》诗曰：
“黄雀初肥入口销，玉醅新熟得春饶。主人更恐香无味，沉水龙涎作伴烧”。
关于不同场景用香的区别，《晦斋香谱》谱序中总结道：“琴台书几最宜柏子沉檀，酒宴花亭不禁龙涎栈乳”。
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