司马迁在《史记·吕不韦列传》中记载：
吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身（怀孕）。子楚从不韦饮，见而悦之，因起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时，生子政。
就是说吕不韦是秦始皇嬴政的亲爹。
吕不韦把已经怀了孕的赵姬送给了异人，并帮助异人回到秦国当了太子，后成为秦国的皇帝，史称庄襄王。
吕不韦是一个成功的商人，帮助异人登上皇位，他认为这是一本万利的买卖，当然结果也没让他失望，庄襄王即位后按照当初的约定，拜吕不韦为相国，封文信侯，以蓝田十二个县为他的食邑。不久，又改封三川郡的洛阳，食邑十万户。
吕不韦执掌秦政，贵倾公卿。
可惜，庄襄王短命，刚当了三年国王就病死了，十三岁的嬴政继位，吕不韦以“仲父”的身份辅政，仍然掌握着大权。
此时的秦国保持着良好的发展势头，在列国诸侯中国力最强，秦国的强大吕不韦是有功劳的。
但是随着嬴政一天天长大，吕不韦开始惶恐不安，如果嬴政亲政，他就不能独揽大权了。经过慎重考虑，他决定采取一些行动，进一步巩固自己的地位。
公元前239年，嬴政21岁，次年就要加冠亲政，吕不韦选择在这个时候将由自己主编的《吕氏春秋》公诸于世。
这是中国历史上第一部有组织、有计划编写的文集，内容涉及哲学、政治、经济、天文、历法等，又兼容儒、法、道，墨。可以说，《吕氏春秋》设计的治国方略比当时秦国推行的单一的治国理念更胜一筹。
吕不韦还把书张挂在咸阳市场的大门上，向熙熙攘攘的市民百姓宣布，有能增加或减少一个字的，赏一千两黄金，结果竟然没有人能增减一个字。
他本意是向嬴政和其他人宣告自己的权威，证明《吕氏春秋》的正确性，威诱嬴政就范：嬴政按着《吕氏春秋》的思路走，也就是按自己的思路走，自己就可以左右嬴政了。
然而，结果正好相反，嬴政认为这是吕不韦在向自己示威，吕不韦这次真的是弄巧成拙了。
另外还有一件事加深了嬴政对吕不韦的憎恨。
自从庄襄王去世后，嬴政的母亲赵姬就独守空房，她耐不住寂寞，就想跟吕不韦再续前缘，吕不韦担心被嬴政发现，就把大阴人嫪毐送进宫里侍奉赵姬。嫪毐对赵姬百般逢迎，深得赵姬欢心，两人还有了两个孩子。
嬴政亲政以后，嫪毐担心嬴政找自己算账，就决定铤而走险，先下手除掉嬴政，再立自己和赵姬的儿子为王。但是，他高估了自己的力量，叛乱很快被嬴政镇压了下去，嫪毐的势力也全部被剪除。
在嫪毐的叛乱中，吕不韦的行动是一个谜。有人说他参与了镇压活动，也有人说他在坐山观虎斗。
综合当时的情况来看，吕不韦坐山观虎斗的可能性很大。也正因为吕不韦的行为，嬴政在消灭了嫪毐的势力后，转回头就开始收拾吕不韦。
镇压叛乱后的第二年，嬴政下令罢了吕不韦的相国官位，众多大臣求情，又念在他对大秦国有功的份上，免了吕不韦一死，让他回自己在洛阳的封地闭门思过。
吕不韦回洛阳之后，各国过来拜会他的名人络绎不绝。官虽然没了，影响力还是很大。
嬴政思前想后，非常担心，一旦吕不韦东山再起，自己岌岌可危，于是又下诏让吕不韦和家人流放到蜀地。吕不韦喝药自杀。
吕不韦死后，门客们为他送葬，嬴政下令，凡临丧之人，原是三晋人而来秦的，一律驱逐出国，原为秦人的，禄在六百石以上的，免官流放；没有临丧的门客，也一律迁出京师。
吕不韦是一个成功的商人，但是他忘了，“卧榻之上，岂容他人酣睡”，一旦皇权受到威胁和挑战，管他是什么人，掌权者一定会除之而后快。
算来算去，吕不韦这个生意究竟值不值？
参考资料：《中国权臣的下场》
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