演义小说，是中国古代小说重要形式之一，深受民众喜爱。要说它的影响力也是颇为巨大，许多故事通过演义小说广泛流行后，会让人们分不清历史的真假。比如说看了《三国演义》让人觉得历史上的诸葛亮还真的如此聪明，不由为他的早逝叹息，为蜀汉未能夺取天下扼腕。又比如说《水浒传》，似乎让人觉得北宋的梁山起义真是这样的，真有108位好汉存在。
可《三国演义》中许多关于诸葛亮的传神故事，大多是别人的故事，赤壁之战属周瑜草船借箭属孙权。至于《水浒传》的梁山好汉是否真有108个还不好说，真实的宋江起义，也与书里写的有些许差别。只是演义小说的影响太大，才让人们认知有误差，而同样因为演义小说产生认知误差的还有宋朝的杨家将。
关于宋朝杨家将的演义小说那是真多，纪振伦（秦淮墨客）校阅的《杨家府演义》、熊大木的《杨家将传》（又名《北宋志传》、《杨家将演义》）等等。此外，《说呼全传》、《说岳全传》中也穿插了一些杨家将人物的故事，人们总是喜欢听英雄传系列故事。但宋朝杨家将在历史中真正的样子，可能和我们想象的不一样。
实际上来说，杨家将的故事多是三分史实七分虚构，也就是借助历史着重描写历史人物或野史人物的英雄传奇故事。杨继业、杨延昭、杨文广这三个人是真实存在的杨家将的主要人物，杨家三代血战报国的事迹，被后人所传扬也是起源于他们。杨继业功勋卓著，尤其是太平兴国五年（980年），在雁门关之战中大破辽军威震契丹。
遗憾的是雍熙三年（986年）北伐路上，被监军王侁所威逼，战死陈家谷口。杨继业的妻子折氏便是佘赛花的原型，真实历史上，杨继业妻子的家族可比杨家将要有名得多。折家的从军生涯至少从折氏的四世祖折宗本便开始了，折宗本生活在唐朝末年，以功封上柱国。从折宗本开始到宋绍兴九年，折家世守府州至少有两百余年，十数代卫国可谓是真正的簪缨不替。
折氏生在这样武将世家，自然也不似平常女子，是个文武双全的女将。丈夫在边关打仗，她便在家组织男女仆人习武，其仆人的武技和忠勇都不输边关将士。杨继业育有七个儿子，不能确定是否全为折氏所生，这七个儿子的排名也与演义中有所不同。比如说杨延朗（后改名杨延昭），人家只是外号叫六郎却直接被安排成了六郎，实际上杨延昭是嫡长子。
父亲死后，杨延昭便担负起河北延边的抗辽重任，宋真宗称赞他“治兵护塞有父风”。此外杨延玉确实是战死，但他是杨继业的次子，并非四子。至于杨家的其他几个儿子，均在朝廷中为官，不过没有什么特别显赫的功绩。看到这儿想必大家也发现了一件事，七个儿子，并没有提到杨业有女儿。
事实上所谓的杨门女将在历史上都是不存在的，折氏虽然文武双全，却并没有在百岁还率领十二寡妇征西夏的事迹。甚至于她在历史上都没有留下名字，至于杨家其他人的妻子，更是连身份信息都不甚清楚。杨八姐、杨九姐、穆桂英、杨金花都是虚构的，她们之所以在演义小说中出现，大概也就是艺术效果。
再到杨家第三代，真实历史上杨家将只有三代，到杨文广这儿便成了绝唱。杨文广在杨家府演义中，是杨宗保与穆桂英的儿子，真实上是杨延昭的儿子，征讨过张海。很受范仲淹赏识，加上名将之后的出身，颇得朝廷重用。
但作为杨家将的第三代，杨文广并没有能建立与他祖辈父辈相提并论的功绩，因为当时北宋在议和的边缘摇摆不定。总的看下来，历史上的杨家将没有那么传神，当然他们忠心报国的传统是真的。
作者是想借他们的传说和故事，来表达强烈的爱国主义精神，这些故事中也闪耀着璀璨的理想主义光芒。凝聚在杨家将故事里忠心报国的伟大精神，是千百年来中国人面对外族侵扰和西方列强欺凌，反抗侵略、追求和平美好希望的一种寄托。杨家将的演义小说诞生之初，不就是明朝倭寇入侵奸臣当政的时代，这也就不难理解为何杨家将的故事如此受追捧。
参考资料：《宋史》、《杨家府演义》、《北宋志传》
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