俞伯牙是春秋时期一位著名的音乐家，他从小就喜爱音乐，长大后便跟着当时最有名望的琴师连成学习弹琴。
有一天，俞伯牙想作一首描写海上风暴的曲子，他琢磨了好几天，写出的曲子总是不称心，难以抒发胸臆。他把自己的苦恼对老师讲了，连成笑了一笑说：“别急，我有一个老师擅长作曲，他住在东海的蓬莱岛，我们去向他请教请教吧。”
连成带俞伯牙来到蓬莱岛，让他在海边等着，自己说去找老师，驾船走了。连成刚走，天就刮起了大风，瞬时间，东海海面波涛汹涌，白浪冲天。凤过山崖，松声阵阵，飞沫掠岸，石音轰轰，俞伯牙的耳边回荡着大自然的交响曲。俞伯牙灵感突现，赶紧摆好琴，忘情地弹奏起来。
过了一会儿，风平浪静，连成也回来了。此时，俞伯牙完全明白了老师的用意，胸襟豁然开朗。
从此，俞伯牙的琴艺达到了相当高的水平。
有一天，俞伯牙路过汉阳，兴致所至，驾一叶扁舟，在月下鼓琴。这时，钟子期正好从这里经过，他被琴声所吸引，驻足细听。琴声传来，粗犷中带着柔美，简单中深含寓意，像骏马奔驰，像猿跃深涧，像风动高树，像鹰击长空。钟子期觉得自己已经随着琴声飞越了千山万壑。
他不由赞叹道：“真妙啊！气势磅礴，像巍峨挺拔的泰山。”
俞伯牙听到这样的赞美，不为所动，他手腕一转，琴声变得悠扬起来，涓涓滴滴，汩汩而流。
钟子期听了一会儿，又由衷地夸奖道：“太美了，这是烟波浩渺的江河流水啊！”
这时，俞伯牙再也坐不住了，他站起身，向钟子期深深地鞠了一躬，说：“你真是我的知音啊！”
两个人盘膝而坐，畅论琴艺，从夜晚一直谈到天明。
两人约好，第二年此时此夜，还在这里想见，共赏明月，共赏佳音。
第二年，俞伯牙早早地来到汗水之畔，他期待着自己的知音快点出现。可是，他左等右等，也不见钟子期的身影。原来，钟子期已经离开人世了！俞伯牙万分痛苦，琴弹得再好，也没有人能够听懂了，自己还留着这琴有什么用？
俞伯牙把相伴自己多年的琴摔了，他发誓，从今往后，再也不弹琴了！“高山流水”本是说俞伯牙创作的乐曲名，后来人们用它来比喻乐曲高妙或知音难觅。
