明末清初，一个时势动乱，人心惶惶的年代；如同历史一贯的愚弄，于当时被称为“遗都”的南京，秦淮河边，依旧纸醉金迷，欢歌达旦。烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家，秦楼楚馆，画舫柳巷，萎靡成风。门前缭绕身影，馆中曼妙身姿，阁内莺声细语，怀中笑意逢迎，这种种，都是她们——艺伎。
不是爱风尘，四倍前缘误，花开花落自有时，总赖东君主。
去也终须去，住也如何住，若得山花插满头，莫问奴归处。
她们或许是官家小姐，或许是村野丫头，或是什么也不是，于这男权为天的世道，扮演一种玩物，犹如一个盛装而行的木偶，顾盼流畅，眉眼盈盈，都不是为了爱情；一曲万金，挥金如土，肆意妄为，都是为了报复薄情的男人。她们并非以色侍人，秦淮八艳中，马湘兰长于画兰，词工；董小宛性情贤淑恬静；李香君用鲜血将情思化作手中的桃花扇；陈圆圆的倾国倾城的容貌；柳如是精通琴棋书画；顾横波个性豪爽不羁；寇白门的纯真灵精；卞玉京善诗文、工书画。上天总是恰似公平地给予她们所有，在拥有美貌与才情的同时，她们并有没有完美的爱情。身旁男子与之相比起来，显得那么逊色。他们或是颓唐不已，或是踌躇不前，或是碍于世俗，种种的种种，如此沉重而又真挚的爱情，他们——无力承受。
空谷幽兰独自香，
任凭蝶妒与蜂狂。
兰心似水全无俗，
信是人间第一芳。
马湘兰像是一朵空谷幽兰，独自盛开，遗世独立。其与王稚登苦恋一生，无奈终无成佳偶，教世人叹惋。王稚登偶到幽兰馆，与马湘兰一见如故，相逢恨晚。此后王稚登经常出入幽兰馆，与湘兰煮酒欢谈，相携赏兰，十分惬意。有次，王稚登向马湘兰求画，湘兰点头应允，当即挥手为他画了一幅她最拿手的一叶兰，并题诗：一叶幽兰一箭花，孤单谁惜在天涯？自从写入银笺里，不怕风寒雨又斜。后来又作一画“断崖倒垂兰”，以表达自己不是水性杨花，而是真心期盼与之相守一生，对于诗中情意身为秀才的王稚登怎么会不懂，但是深知自己无位无职，前途茫茫，所以故意装作不懂诗中情意，随意收下画作。
马湘兰画作
此后，王稚登北上进行修史工作，心中踌躇满志，希望回来之日能给湘兰一丝庇护。事实总是事与愿违，王稚登失意而归，并移居姑苏，几经打听，湘兰才得知情郎的黯然南归。湘兰便每隔一段时间到姑苏住上几天，与王稚登弹曲聊天，赏花评词，但是两人对婚嫁之事缄口不言。这种超过了友谊，止于爱情的交往持续了三十多年。在王稚登七十大寿时，湘兰抱病到姑苏，重展歌喉。清丽一曲，说不尽三十余年的情意，聊聊数语，道不出心中晦涩。半月后，伊人香消玉殒，不久，王稚登也随之而去。故事，到此，是完满结束，不过，只是——是死的完满。
此地有佳山佳水，佳风佳月，更兼有佳人佳事，添千秋佳话。
世间多痴男痴女，痴心痴事，况复多痴情痴意，是几辈痴人。
一开始觉得如此德才兼备的女子怎奈得对如斯男子痴情一辈子？以往的知识告诉我，明清男子多是腐儒守己，不像南北朝那样肆意风流。换做是我，我也会选择一位志趣相投，平平凡凡的文人雅士，也不会选择一位旷世英雄，或是王侯贵胄。女人，只是一位女人而已，再才华横溢，也只想养儿育女，归于平淡。
爱是荒废的灵魂遇到幸福的邂逅，抑或，幸福是荒废的灵魂遇到爱的邂逅。---张小娴
张小娴更倾向于后者，而我反更倾向于前者。当杂草丛生的躯壳遇见你所认定的那个人，便会奋不顾身，至此，我不再是我，你的灵魂填补了我空荡的皮囊，使之丰盈，生动。不再行尸走肉，不再浑浑噩噩，不再幻想幸福的模样，因为找到你，就是找到了幸福。而她们——秦淮八艳，谋生亦谋爱。
秦淮八艳，历史或多或少赋予她们更多的香艳色彩，唯独没有看重她们的费尽力气的呐喊——破除世俗的桎梏，挣脱阶级的牢笼。
如斯女子，如斯才情，叫男子黯然失色……
如斯女子，如斯风骨，以后不会再有……
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