苗族斗牛活动具有鲜明的特征，通过梳理，主要体现为广泛的社会性、争斗的激烈性、独特的观赏性、较大的功利性。
1．广泛的社会参与性
苗族斗牛活动由来已久，有长达两千多年的历史。它是因苗族社会为了促进本民族长期繁荣发展的需要而产生和发展的。苗族斗牛活动具有广泛的社会参与性，它是在各苗族社会同胞斗牛文化认同的基础上得以顺利组织和运行的。
牛的购买、训练、饲养，斗牛活动的组织、管理等各个方面都需要有广泛参与者。还得有广泛的斗牛爱好者前来观看，对精彩的比赛鼓掌吆喝，以烘托整个斗牛活动气氛。在斗牛比赛活动中，苗族同胞从十里八村牵来几十头牛前来参赛，现今的参赛者来得更远，甚至用专用牛车跨省跨地区运牛来参加比赛。斗牛观众以当地苗族民众为主，还有来自国内外的旅游观光者。从观众的年龄看，有小到几岁的小孩，有大到八十岁的老人。这种跨地区、跨民族、跨种族、跨年龄的特征更是体现出苗族斗牛活动广泛的社会参与性。斗牛竞赛活动成为苗族同胞参与人数最多、喜爱程度最高的民俗文化活动之一。广泛的社会参与性是斗牛活动生存发展的必要条件。
3．独特的观赏性
竞技体育本来就是从以观赏娱乐为主要目的的游戏活动发展而来，斗牛竞赛也是如此。斗牛前，各寨民们翘首期盼; 斗牛时，周围十里八村的寨民们相互吆喝，前去观看斗牛。现今，斗牛日益加强的竞争性，大大加强了其观赏性。苗族同胞不仅可以通过牛的胜负来展现自我的期望喜悦，还可以通过对斗牛竞技来欣赏比赛，从日常的劳作中解脱出来，获得一种特有的轻松感和美的享受。斗牛以其独特的观赏性赢得了苗族同胞及广大民众的认可与支持，奠定了自身发展的坚实基础。
4．较大的功利性
两千多年以来，斗牛活动一直受到苗族人民的高度重视，同时也蕴含着较大的功利价值。一方面，苗族人民信奉牛，相信牛能预测凶吉，斗得狠、斗得赢的牛王能带来人畜兴旺、风调雨顺；另一方面，获胜的水牯牛身价会连升几倍，能够为牛主人争取到相当丰富的经济报酬。最近几年出现了纯商业的斗牛通过收取观众门票费，或为某项产品的销售宣传而举行斗牛活动，使得斗牛回答的功利性进一步增强。
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