1932年1月18日，5名日本僧人来到上海三友实业社总厂外，观看厂内工人义勇军操练，故意挑战，引起了冲突，几名僧人随后受到殴打，事后日本声称一名僧人受伤并死于医院，这件事历史上被称为“日本和尚事件”。
事实上，是日本驻上海公使馆助理武官田中隆吉和日本女间谍川岛芳子精心策划的阴谋。目的是，九一八事变后，日本为掩护建立伪满洲国傀儡政府的阴谋，转移国际视线，蓄谋在上海制造事端。
事件发生后，田中隆吉指使日本青年同志会，暴徒焚烧了三友实业社，砍死砍伤三名中国警员。
1月21日，日本上海总领事馆领事村井苍松向上海市政府提出道歉、惩凶、赔偿、解散抗日团体四项无理要求。
1月27日，日军准备就绪后，村井苍松即向上海市长吴铁城发出最后通牒，限定在1月28日18时以前，给与满意答复，否则将采取必要的行动，当时驻上海的日军有海军陆战队1800余人、飞机40余架、装甲车数十辆，分布在虹口租界和杨树浦一带，另有军舰23艘，游弋在长江口外和黄浦江上，这些兵力统一由盐泽幸一指挥。
此时，国民党政府继续执行“攘外必先攘内”的方针，集中兵力在江西剿共，军政部长何应钦急电调防，上海的第十九路军，忍辱求全，令吴铁城全盘接受日本提出的无理条件，同时，还调宪兵第16团接替上海防务。
日本接到吴铁城的答复后，日本又提出了不能在上海驻军的苛刻要求，不等答复，即于1932年1月28日午夜突袭闸北，挑起了震惊中外的一二八事变。
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