南非龟甲龙是一种非常新奇的多肉类植物，它最大的特点是巨大的软木状的块茎，在原生地直径可以超过1米，外形酷似象脚(这是它在西方的俗称)。看上去似无生气，但它可百分百鲜活的大块茎，一株块茎直径50 cm的龟甲龙可能已经75岁了或者更老。
每块茎上每年都抽出一根茎蔓，上面长着心形的叶子，开黄色的花。膨大的块茎中含有大量皂角苷，以前霍屯霍人在饥馑年份会把它当粮食吃。
栽培相对来说比较容易，最好在温室内，但一个有适当遮光的窗台也很理想，只要最低温度不低于18ºC就行。一年内茎可能多次萌发、枯萎，再萌发、枯萎，要看具体的植株和你所在的地域气候特点。
龟甲龙在生长期喜欢薄肥，不要使用全效肥——龟甲龙受不了劲大的，如施液肥，稀释50%或更淡，生长期间施肥应保持几周的间隔。谁也无法预测沉默的大家伙什么时候抽出新茎蔓，可能每年到时候它就发新枝，也可能迟迟不动，蹲在那儿生闷气。
倒盆如果新到的龟甲龙是带着盆来的，那么最好一年内不要倒盆。如需要倒盆，使用质量好的通用型花卉用土，在土中加入一些珍珠岩颗料以利排水，如使用泥炭土或树皮土，需要加入20-25%的珍珠岩。
如果你用纯泥炭土栽培龟甲龙，则块茎发生腐烂的可能性会变大。块茎如被整体或部分埋在土里，则生长膨大得更快一些，当然你可能更愿意把它露在外面，欣赏它龟裂的美。通常块茎直径长到约4 cm时，开始龟裂。休眠当叶子开始变黄时，就是在告诉你它要休息了。至于何时休眠，有时没有任何规律或原因(跟具体的个体和环境有关)，即使是种在同一个盆里的几株龟甲龙，进入休眠的时间也不同，需要你随时注意观察和记录。
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