很多人对差速器和差速锁都是懵懵懂懂，一知半解；更有些人认为差速锁就是差速器的一种，或者觉得两者没有实质的区别。到底这两者有什么不同呢？下面就为大家介绍下两者基本原理及作用。
一.差速器
有骑过三轮车经验的朋友都知道，三轮车两后轮是通过一根固定轴联接的，每到转弯过弯的时候，一旦速度快了点就很容易翻车。一方面是由于是三轮着地，平衡性差；另一方面更重要的是后两轮是固定联接，转弯时两轮没有差速，内轮和外轮的转弯半径不一样，正常情况下，转弯半径大的外轮，转速肯定要大于内轮，才可以保持平衡。
就像解放军仪仗队一样，在转弯前进时，外侧的队员的步速要快于内侧的队员，才能保持队形的整齐一致，步调一致。同样的道理，汽车转弯时，外侧车轮的转弯半径要大于内侧车轮，为了保持平稳，就要求外侧车轮的转速一定要高于内侧车轮。
那在汽车上，我们是靠什么装置来完成这个工作的呢？就是差速器了。它的作用就是要满足汽车在转弯时，两侧车轮转速的不同的要求，这是差速器最基本的作用。从差速器的作用就可以知道，它是汽车必备的装置，不可缺少，也就是说，是汽车就肯定会有差速器。
总的来概括的话，两驱车有一个差速器，安置于驱动轮；四驱车有两个或者多个差速器，安装于前桥和后桥，有的中央还配有中央差速器。
二.差速锁.
那什么是差速锁呢？以上说到差速器，它虽然能满足两侧车轮不同转速的要求，但当有一侧车轮打滑或者空转时，就会失去驱动力，另一侧车轮也不会得到驱动扭矩的动力，这样，汽车就无法行驶了。那为了提高汽车的行驶性能和操控性，差速锁就应运而生了。
差速锁的作用就是当有一个驱动轮打滑或者空转时，差速锁通过将差速器壳与半轴锁住成一个整体，这样使差速器失去差速的作用，从而把打滑的驱动轮的扭矩转移到另一侧驱动轮上，使得汽车仍能获得一定的行驶驱动力。从这个方面来说，差速锁可以看作是具有自动锁止功能的加强版差速器。
结构上来说，差速锁就是将差速器进行锁止的部件，通过将差速器完全锁止，驱动轮才能同步输出动力。
而不同的差速器，采用的锁止方式也会不相同的，最常见的有以下几种差速器锁，详细的结构特点就不展开说了：
1.强制锁止式。
纯机械式手动差速锁，结构简单，稳定可靠，效率高，但必须在停车状态下切换。代表：伊顿式差速锁
2.高摩擦自锁式。
在轿车和轻型汽车上使用最多，但结构复杂，成本高，磨损大。
3.托森式。
托森式差速器结构紧凑，传递转矩可变范围较大且可调，广泛用于全轮驱动轿车，特别是奥迪系列车型上。
4.粘性耦合式。 使用硅油作为传递转矩的介质。
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