公元前221年，秦国以虎狼之师一统天下，作为历史上第一个大一统王朝，秦国的先祖非子作为周孝王的“弼马温”，被封于秦谷，也就是今天的甘肃天水，这就是秦的起源。
公元前770年，秦襄公护驾周平王东迁有功，被封为诸侯，秦国正式建国，之后数代努力，到了秦穆公时代东出受阻的秦国调转枪头向西，灭国十二，称霸西戎，成为仅次于晋、楚、齐的二等强国。
秦穆公之后，秦国经历百年衰落时期，其东出之势被晋国死死压制，到了战国时期，秦国更是被强大的魏国打得抬不起头，此时的秦国积贫积弱，彻底沦为三流国家。
之后，随着秦献公、孝公两代君王的变法图强，以及墨家“黑科技”的全力支持，秦国一扫百年积弱，相继打残打废楚国、齐国、赵国三个可以与其一争的国家，成为战国后期的最强帝国。
秦王政继位后，，奋六世之余烈，以十倍于六国的国力扫平六国，一统天下。公元前221年，嬴政称皇帝，史称“秦始皇”，之后大秦南平百越，北击匈奴，全盛之时，疆域东起辽东，西抵高原，南据岭南，北达阴山，面积340万平方公里。
为了防止割据再现，秦始皇把六国富豪和强宗十二万户迁到咸阳，这也是刘邦之所以受咸阳人民支持的原因；然后始皇帝书同文、车同轨，修建官道，同时为了稳固南疆，秦始皇听取赵佗的意见，将关中五十万秦人迁至岭南，这也导致关中空虚，为后来秦国的灭亡埋下伏笔。
帝国落幕公元前210年，秦始皇第五次出巡的路上病逝于沙丘，秦二世即位后，与赵高合谋篡改秦法，导致大规模农民起义；公元前206年，秦王子婴向刘邦投降，自此，享国十五年的秦朝灭亡。
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