《诗经》中共有田园诗32首，其中“风”中10首：《周南·芣苢》、《召南·采蘩》、《召南·采蘋》、《召南、驺虞》、《邶风·式微》、《魏风·十亩之间》、《魏风·伐檀》、《魏风·硕鼠》、《唐风·鸨羽》、《豳风·七月》；“雅”中15首：《小雅·采薇》、《小雅·鹤鸣》、《小雅·楚茨》、《小雅·信南山》、《小雅·甫田》、《小雅·大田》、《小雅·黍苗》、《小雅·苕之华》、《大雅·绵》、《大雅·旱麓》、《大雅·生民》、《大雅·公刘》、《大雅·泂酌》、《大雅·云汉》、《大雅·召旻》；“颂”中7首：《周颂·思文》、《周颂·臣工》、《周颂·噫嘻》、《周颂·丰年》、《周颂·载芟》、《周颂·良耜》、《鲁颂·閟宫》。
《诗经》中的田园诗要比其之外的田园歌谣更具文采，大概是因为其收录作品时间太长、作品来源地域太广，在“献诗”、“采诗”、“删诗”的搜集整理过程中经过加工的缘故。
《诗经》中的田园诗，与“饥者歌其食，劳者歌其事”的《诗经》整体风格是保持一致的。从内容来看，《诗经》中的田园诗主要反映了以下四个层面：
1.劳作
劳动是田园中最基本得活动，在《诗经》田园诗中，反应劳作的占绝大多数，或农田耕种，或采集狩猎，或养殖畜牧，如《周南·芣苢》、《召南·采蘩》、《召南·采蘋》、《豳风·七月》、《小雅·采薇》、《大雅·生民》、《大雅·公刘》、《周颂·载芟》、《周颂·良耜》等便是。
采采芣苢，薄言采之。采采芣苢，薄言有之。
采采芣苢，薄言掇之。采采芣苢，薄言捋之。
采采芣苢，薄言袺之。采采芣苢，薄言襭之。（《周南·芣苢》）
清人方玉润在《诗经原始》中评论此诗说：“读者试平心静气涵咏此诗，恍听田家妇女，三三五五，于平原旷野、风和日丽中，群歌互答，余音袅袅，若远若近，忽断忽续，不知其情之何以移，而神之何以旷。”（清人方玉润在《诗经原始》）的确如此。
《国风·豳风·七月》是《诗经·国风》中最长的一首诗，也是站在农民的立场去描写的，地地道道的田园劳作诗。《汉书·地理志》云：“昔后稷封斄，公刘处豳，太王徙岐，文王作酆，武王治镐，其民有先王遗风，好稼穑，务本业，故豳诗言农桑衣食之本甚备。”《豳风·七月》应当作于西周初期，即公刘处豳时期。整首诗用铺叙的手法，诗语言朴实无华，按照一年四季的先后顺序，反映了一年四季多层次的劳动场面，涉及到衣食住行各个方面，春耕、秋收、冬藏、采桑、染绩、缝衣、狩猎、建房、酿酒、劳役、宴飨，面面俱到。姚际恒《诗经通论》说：“鸟语虫鸣，革荣木实，似《月令》；妇子入室，茅綯升屋，似《风俗书》；流火寒风，似《五行志》；养老慈幼，跻堂称觥，似庠序礼；田官染职，狩猎藏冰，祭献执宫，似国家典制书。其中又有似采桑图、田家乐图、食谱、谷谱、酒经：一诗之中，无不具备，洵天下之至文也！”[]这是“诗经”时代田园生活的百科全书。
2.祈年
祈祷丰年是古代农业中一项重要的工作，祈求丰年即是老百姓的愿望，也是统治者赢得民心的一种途径。《诗经》时代，由于生产力水平的极度低下，农业生产很大程度上受到自然条件的限制，加上远古人民对很多自然现象无法解释，所以将自然作为了神秘的主宰者，于是在农业生产过程中不断的对神灵进行祈祷和宗教报答，尤其是在春种之前和秋收之后。“有其事必有其治，故农事有祈焉，有报焉，所以治其事也。”（《陈旉农书·祈报篇》）所以祈年类田园诗在《诗经》中占了很大的比例。这写诗歌有《小雅·楚茨》、《小雅·信南山》、《小雅·甫田》、《小雅·大田》、《周颂·丰年》、《周颂·思文》、《周颂·臣工》、《周颂·噫嘻》、《周颂·载芟》、《周颂·良耜》。《大田》、《甫田》是姊妹篇，《甫田》写周王“省耕”，即巡视春耕生产，《大田》写周王“省敛”，即督察秋季收获，同是周王祭祀田祖等神祇的祈年诗。春耕秋敛，前后呼应，两篇合起来为我们提供了西周农业生产方式、生产关系等相当真实具体和丰富的历史资料，是《诗经》中不可多得的重要的农事诗。同样的姊妹篇还有《载芟》、《良耜》，《毛诗序》云：“《载芟》，春藉田而祈社稷也。”“《良耜》，秋报社稷也。”
3.归隐
归隐是中国文化史上出现的专门与政治对立文化现象，归隐不属于老百姓，因为老百姓未曾仕，也就无所归隐。归隐是指那些有心求仕而未能如意从而遁匿山林隐居起来的人。这些人一般有这些共同特征：有才学而无人赏识、有志气而不得志、有品德而不同流合污。因而在中国文化史上，隐逸一词被赋予了很高贵的意义,是中国古代文人一种特有的柔中带刚的反抗方式。。
《诗经》中的不少田园诗，就寄托了中国古代士人的归隐情怀，如《邶风·式微》：
式微，式微！胡不归？微君之故，胡为乎中露！
式微，式微！胡不归？微君之躬，胡为乎泥中！
由于诗人夜以继日地在野外干活，有家不能回，苦不堪言，遭受的这种压迫在诗人心中压抑已久，所以诗人开头即问，喷发而出。《毛诗》将此诗定调为劝归，这种定调也被历代学《诗》继承，所以“式微”一词竟逐渐成为中国古典诗歌中的“归隐”意象，被历代诗人吟唱：“即此羡闲逸，怅然吟式微”(唐王维《渭川田家》)；“因君故乡去，遥寄式微吟”(唐孟浩然《都下送辛大夫之鄂》。
又如《小雅·采薇》。
采薇采薇！薇亦作止。曰归曰归！岁亦莫止。
靡室靡家，玁狁之故；不遑启居，玁狁之故。
采薇采薇！薇亦柔止。曰归曰归！心亦忧止。
忧心烈烈，载饥载渴；我戍未定，靡使归聘。
采薇采薇！薇亦刚止。曰归曰归！岁亦阳止。
王事靡盬，不遑启处；忧心孔疚，我行不来。
彼尔维何？维常之华。彼路斯何？君子之车。
戎车既驾，四牡业业；岂敢定居，一月三捷。
驾彼四牡，四牡骙骙；君子所依，小人所腓。
四牡翼翼，象弭鱼服；岂不曰戒，玁狁孔棘。
昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。
行道迟迟，载渴载饥；我心伤悲，莫知我哀！(《小雅·采薇》)
这也是“归隐”主题，这是就别家乡的戍边军士的思归。诗人以各种自然物的变化，来衬托离乡时日的长久，认为草木，孰能无情。最后征人终于踏上了还乡之路，但是还乡路上饱受饥寒，归家时想起离家时，“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。”痛定思痛的哀伤心情。格外凄苦。因此晋人谢玄把“昔我往矣”四句论为三百篇中最好的诗句。采薇只史事在《史记•伯夷列传》记载：“武王已平殷乱，天下宗周周，而伯夷、叔齐耻之，义不食周粟，陷于首阳山，采薇而食之。”（《史记•伯夷列传》）说的是伯夷、叔齐隐居山野，饿死不食周粟。采薇后来成了专门借指隐居生活的母体，“举才天道信，首阳谁采薇。去去荒泽远，落日当西归。”（孟郊《感怀》之五）
4.控诉
《魏风·伐檀》和《魏风·硕鼠》是《诗经》田园诗中两篇控诉民众疾苦的代表作。《伐檀》一诗《毛诗序》以为是“刺贪也。在位贪鄙，无功而受禄，君子不得仕进耳”；朱熹又以为“此诗专美君子之不素餐。《序》言刺贪，失其旨矣”(《诗序辩说》)这都是站在官本位美刺说的解释。站在劳动者的立场上来说，其实这就是一群伐木工人的控诉，一群伐木者砍檀树造车时，联想到剥削者不种庄稼、不打猎，却占有这些劳动果实，非常愤怒，你一言我一语发出了责问的呼声。《硕鼠》一诗《毛诗序》说：“硕鼠，刺重敛也。国人刺其君重敛，蚕食于民。不修其政，贪而畏人，若大鼠也。”它和《伐檀》一样，都是反剥削反压迫控诉。
综观这些早期的田园诗，描述的是物质的田园，也就是都是基于物质生活基础的需要，而使田园出现在诗歌里面，而非出于对精神的自觉追求，这时的人民依赖田园是因为田园是他们的衣食住行的所在，而不是因为田园给与他们精神的寄托。
从整个《诗经》中田园诗来看，这时的田园生活多是苦的，一是由于生产力的低下，而是由于劳役繁重。所以这是的田园诗更多的是百科的记载，而很少有诗人主观感情的表达，很少去展示诗人的内心世界。
《诗经》中的田园诗也有愉快的，那就是《周南·芣苢》，清人方玉润在《诗经原始》中说：“读者试平心静气涵咏此诗，恍听田家妇女，三三五五，于平原旷野、风和日丽中，群歌互答，余音袅袅，若远若近，忽断忽续，不知其情之何以移，而神之何以旷。”（清人方玉润在《诗经原始》）但是这首诗愉快的原因，不是因为从劳动本身感受到了愉快，二是从“芣苢”这个采摘的对象上产生的愉快。
除此之外，《诗经》中还有一部分诗歌不是以田园为直接描写对象，但是以田园中特有的劳作和田园景物作为起兴
《诗经》之后，从战国到汉代，田园诗似乎几乎完全沉寂，原因：第一，战争带来的劳役之苦，是劳动根本没有快乐可言，二没有收获可言；第二，社会风气上，以禄代耕和“劳心者”治人日益盛行，劳动耕作逐渐成为一种下等人做的事情；第三，反隐逸思想。“忍情性，綦谿利跂，苟以分异人为高，不足以合大众，明大分，然而其持之有故，其言之成理，足以欺惑愚众，是陈仲、史也。”（《荀子·非十二子》）陈仲子和史都是淡泊名利的隐士高人，而荀子在这里对他们持否定态度，大力抨击。荀子的得意门生韩非子对隐逸思想的抨击更加直接更加严厉：“古有伯夷、叔齐者，武王让以天下而弗受，二人饿死首阳之陵；若此臣者，不畏重诛，不利重赏，不可以罚禁也，不可以赏使也。此之谓无益之臣也，吾所少而去也，而世主之所多而求也。”（《韩非子·奸劫弑臣》第十四）这里所说的“不畏重诛，不利重赏，不可以罚禁也，不可以赏使也”，也就是说奖励和惩罚对他们不起作用，因此统治者没有办法利用他们，因此他们是“无益之臣”。由于这些原因的存在，抽去了田园诗存在和发展的社会基础和思想基础，因而造成这一段时间内，田园诗出于沉寂状态。
