荔枝新闻讯 记者/汪伟捷 王晟
火星，是人类星际旅行的“热门目的地”。
这颗红色的行星，也是宇宙探索的“网红打卡点”。
截至2020年6月底，人类共实施了44次“探火”活动，其中完全成功和部分成功23次，成功率约53%。
今年7月，地球与火星运行到相对接近的位置，前往火星“最经济”的窗口再次出现，趁此良机，全球将有三艘航天器试图继续人类的“探火之旅”。
实施“天问一号”任务的运载火箭已转运至发射区 图源：国家航天局
火星，为什么这么“红”？哪怕成功率只有一半，人类也要前赴后继地向火星进发？
回顾火星探索史，这颗星球承载着人类对生命和宇宙的想象，火星探测，是在不断追问人类自己的“前世”与未来。
仰望星空：火星，有人嘛？
早在公元前2000年，古埃及人就开始了对火星的观测。而我国古人给这颗“荧荧如火、飘忽不定”的行星，起名“荧惑”。
十七世纪，望远镜的问世。1610年，伽利略第一次用望远镜观测到了火星，开创了火星观测的新纪元。
1840年，德国天文学家约翰·海因里希·冯·马德勒和威廉·比尔，使用望远镜对火星进行观测，绘制发布了第一张完整的火星地图。
两位德国天文学家发布的第一张完整的火星地图 图源：NASA
1877年，意大利布雷拉天文台台长，乔凡尼·斯基亚帕雷利，在自己观测绘制的火星地图中，为火星经典地貌一一命名，被广泛采纳，沿用至今。
乔凡尼·斯基亚帕雷利绘制的火星全球地图 图源：Meyers Konversations-Lexikon
从这位天文台长开始，一些天文学家认为自己通过望远镜，看到了火星表面上越来越多的“线性沟槽”。美国天文学家罗威尔宣称，这些“沟槽”是火星人的“运河”。
尽管这些“运河”的痕迹，之后被证实是视觉上的错觉，但“火星人”存在的说法仍被广泛流传。“火星人”也成为此后诸多科幻作品中的常客。
而随着科技的发展，人类带着对地外文明与火星生命的想象，从远距离观测火星的时代，进入了近距离探测火星的时代。
火星有了大头照：原来你是这样的火星
20世纪50年代，在冷战的大背景下，美国与前苏联开始了太空竞赛。火星探测计划，也成为一个重要组成部分。
1960年，前苏联发射了“火星-1960A”、“火星-1960B”号两个探测器，开启了人类首次火星探测的旅程。虽然这个计划没有成功，但是一次伟大的尝试。
1960年，人类第一次发射火星探测器 图源：科普中国
1964年，美国在“水手3号”任务失败后，成功发射了“水手4号”。8个月后，“水手4号”成为了人类第一个飞掠火星，并传回火星照片的探测器。
第一张近距离火星表面照片 图源：NASA
第一张清晰的火星表面撞击坑照片 图源：NASA
1971年，又一个“探火”发射窗口到了。这一年发射的探测器，已经不满足于“飞越”火星，而是希望用“环绕”的方式，开展更加细致的观测。
最终，前苏联的“火星2号”、“火星3号”和美国的“水手9号”抵达了火星。前两者在火星全球性的沙尘暴的情况下，共传回了60张照片。“水手9号”则坚持到了沙尘暴结束，拍摄并传回7329张火星表面照片，覆盖了火星表面85%的区域。
“水星9号”拍摄图片 图源：NASA
人类终于能近距离端详火星的样貌——这颗星球并没有想象中的“运河”，而是遍布陨石撞击坑。除了火山与峡谷，尽是荒凉与沉寂，更没有复杂智慧生命——“火星人”存在的证据。
但这没有熄灭人类探索火星的热情。揭开了火星大部分的面纱之后，让探测器踏上火星，继续找寻与生命相关的线索，成为人类的下一个目标。
登陆火星：探测器的一小步 想象力的一大步
1975年，NASA的“海盗1号”与“海盗2号”踏上旅程。它们利用降落伞与反冲火箭，成功着陆火星，成为人类头两个成功着陆火星并顺利开展工作的探测器。
1996年年底，NASA“火星全球探勘者号”（MGS）环绕器成功发射，并在次年进入火星环绕轨道。通过探测，MGS发现了火星上数百处流水形成的冲沟，这意味着火星表面可能曾有液态水流动。
火星全球勘探者号拍摄的火星表面的冲沟 图源：NASA
1997年，人类第一辆火星车“旅居者号”登上火星，移动了约100米的距离。火星探测走进了“在火星表面巡视”的阶段。
随后日本、欧洲航天局、俄罗斯、印度也纷纷投身火星探测。欧空局“火星快车号”在火星表面多处检测出了粘土等水合矿物，意味着大量液态水曾流过火星表面，甚至发现了火星地下的疑似液态水湖。
2007年，NASA“凤凰号”挖出了高纯度水冰，堪称“火星有水”的实锤。目前，美国“好奇号”火星车与“洞察号”火星着陆器，仍在火星工作。
“好奇号”火星车的自拍（经后期处理） 图源：NASA
这轮火星探测新高潮，使得人类对火星的了解更加深入，火星与地球、与太阳系，甚至与生命起源的联系也越来越多。
根据现有的科学发现，38亿年前，火星与地球都是水的世界。但到底是什么原因导致火星失去了水，让它变成现在一片荒芜，沙尘满天？火星的现在，会不会预示地球的未来？探索火星，有可能为地球气候变化、生态环境保护提供重要参考。
地球的地质活动已将生命起始之初的痕迹抹去、深埋，但缺乏板块构造的火星，地表状态几乎没有改变。火星，能否回答生命起源的种种疑问？探索火星，同时也是追溯行星的起源，生命的萌发。
火星也许会成为人类的又一个家园 图源：SpaceX
回顾火星探索史，从单纯的仰望星空，猜测地外文明是否存在，到复杂的行星探测，求证行星之间种种关联，既是人类对宇宙的向往，也是对生命的思考。
与其说人类执着于探测火星，倒不如说是我们对自身命运的执著追问。
我们无法预测，火星是否，或者何时会成为人类的又一个家园，但可以肯定的是，到那时，火星一定会成为人类永恒探索的新起点。
（本文资料来源：科普中国、“我们的航天”、中国日报新媒体、中国科学院国家天文台等相关报道。本文系荔枝新闻专稿，谢绝一切删改。）
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