很多老年人都有这样的经历：早上起来先咳几声吐口痰、再喝口热水，喉咙好像才能畅快一些，但是过不了一会，就得把这个过程再重复一遍。
这到底是怎么回事？是不是感冒？
人年纪大了，慢慢年轻时偶尔出现的小问题会越来越频繁、甚至越来越严重，这是意味着身体出现问题了吗？
并不完全是，还有可能身体随着年龄的增长而老化。
有一些器官、组织的机能也逐渐下降，就像是磨损了一边的桌子腿、生锈的自行车，虽然摇摇晃晃、吱嘎作响，但也没有大的问题。
今天我们就以呼吸为例，仔细讲讲老年人的呼吸系统到底会发生什么老化，以及它与疾病的区别~
图片来源于网络
呼吸系统的老化进程：呼吸系统的老化是全方位的，包含组成呼吸道的结构、维持呼吸运动的肌肉、气体交换的效率等方面。
随着年龄的增长，鼻软骨逐渐退化、萎缩，鼻梁下塌，鼻腔的气道通畅性下降，呼吸时的气体量减少[1]。
同时，在我们的气道上皮中分布着活动纤毛，它们不断地将一层薄薄的粘液从肺部输送清除出去，粘液中包含我们吸入的微生物、灰尘等微粒、有害物等[2]。
这是呼吸系统中最重要的清洁防御机制，但随着年龄的增长，纤毛清除运动的有效性也在不断降低，气道感染的可能性增加，支气管扩张症的发病率也随之增加[1-2]。
除此以外，年龄增长导致肋间肌、横膈肌的收缩力下降，这些肌肉通过胸廓包裹着肺部，它们的退化意味着胸廓的扩张幅度下降，肺部能吸进来的气体总量减少，是肺不张、呼吸困难等的危险因素[1]。
众所周知，肺部的主要功能就是气体交换：氧气进来、二氧化碳出去，临床上评估这项功能的常用指标是一氧化碳弥散量（DLCO），它与气体交换率成正相关。
研究显示，随着年龄的增长，DLCO以每10年约5%的速度下降，意味着肺部的气体交换效率也逐渐下降、氧气吸进来能进入血液的量更少[1,3]。
图片来源网络
老化对呼吸系统疾病的影响：通过上面的介绍我们知道，衰老会导致气道扩张总量减少、气体交换效率的降低，这意味着老年人呼吸时的气体储备量减少[1]。
除了增加呼吸困难的发生频率、运动耐量下降以外，还更容易发生急性疾病，如肺水肿、肺炎、支气管痉挛等[1]。
对于一些慢性疾病如哮喘、慢阻肺、肺癌等，呼吸系统的老化无疑会导致更高的死亡率、更严重的恶化、更长的住院时间、更困难的预后康复，所以老年患者需要更加注意配合治疗、进行呼吸康复训练[1]。
其中较为特殊的是支气管扩张症，它通常由支气管的反复感染诱发，上文中提及的纤毛清除功能下降对疾病发生的影响较大[4]。
支气管扩张症最常见的病原体之一是铜绿假单胞菌即绿脓杆菌，它广泛存在于自然界中，当人体免疫功能下降或有基础疾病时极易感染，老年人可以通过接种相关疫苗进行预防，如果已经感染，则需要选用合适的药物治疗、避免滥用导致耐药性[4]。
现在让我们来总结一下，老年人呼吸系统老化通常会增加咳嗽、鼻炎、呼吸困难的频率，比如开头提及的，咳痰一会就要咳一下。那要怎么才能知道自己这些症状是不是患上呼吸系统疾病了呢？
我们建议老年人需要去医院定期检查肺功能和呼吸系统。
因为咳嗽、呼吸困难等也是多种慢性疾病的常见症状，千万不可以抱有侥幸心理觉得不是什么大问题、拖到急性发作再采取措施，到时候老化加上疾病，后果不堪设想。
参考文献：
[1] https://doi.org/10.17925/USPRD.2020.5.1.33
[2] Nawroth JC, van der Does AM, Ryan Firth A, Kanso E. Multiscale mechanics of mucociliary clearance in the lung. Philos Trans R Soc Lond B Biol Sci. 2020;375(1792):20190160. doi:10.1098/rstb.2019.0160
[3] Stam H, Hrachovina V, Stijnen T, Versprille A. Diffusing capacity dependent on lung volume and age in normal subjects. J Appl Physiol (1985). 1994;76(6):2356-2363. doi:10.1152/jappl.1994.76.6.2356
[4] 徐金富,柴燕华.支气管扩张症患者下呼吸道分离出铜绿假单胞菌的临床意义和对策[J].中华结核和呼吸杂志,2019(07):506-509.
,
