自古王朝御前大臣，不外乎两类：一类注重发展关系，左右逢源，以庞大的人脉关系铺垫出一条仕途的康庄大道。另一类注重自我深造，追求在机会出现之前，实现能力和修为的蜕变。前者出类拔萃的，可享一世荣华富贵，后者出类拔萃的，可使功勋不朽。
比如王阳明，比如杨一清。
两人有许多相似之处，比如他们都是以科举取士的文官，却又都是军功卓著。所不同的是，杨一清更加少年老成，他十八岁便中了进士。
杨一清像
成化二十一年，杨一清告假回云南老家祭祖，在返回京城途中，路过毛玉的宅院并且留宿。此时的毛玉尚未进入仕途，他自掏腰包置地办学，并高薪聘请远方名师任教，希望以此改变云南边陲教育的落后局面。
毛玉向杨一清请教教育之道，杨一清洋洋洒洒留下一篇诗文。我们截取其中四句如下：
上达功夫子细探，莫将实里付空谈。要知作圣希贤意，小学分明是指南。
我在上面的诗句中读到了两层含义：1.学问需要仔细探究，切莫空谈；2.圣贤之道，重点不在名师，而在是非分明。
这不仅仅是杨一清对教育的建议，也是他一生的行为法则。
弘治十四年，杨一清升任南京太常寺卿。自朱棣迁都燕京以后，南京作为留都，虽保留了皇城的三省六部机构，却都是闲职。所以杨一清仍可安居京城，不必去南京赴职领命。
话说杨一清整日清茶淡酒，书画人生。转眼之间，便是两年。这样的日子对杨一清来说，也算是逍遥快活，但其实并非如此。近日，听闻蒙古鞑靼部落屡犯大明边境，西关边塞吃紧。
在升任南京太常寺卿之前，他曾就任陕西教育部长。在勤恳办学之余，他曾仔细考察过陕西边军的情况。明军孱弱，战马流失，用以养马的草场和用以戍边战士口粮的军田均被当地豪强霸占。
当地的养马人和军户，要么是因还不起高利贷而逃亡，要么是被暴力胁迫直接驱逐出境。尽管杨一清义愤填膺，但他无权干涉。
这一日，杨一清心血来潮，摊开纸墨，画起了他印象中的那些边关瘦马。
鬼使神差地，这幅瘦马图到了兵部尚书刘大夏手中。刘大夏幡然领悟，随后，他举荐杨一清任副都御史，赴陕西督理马政。
于是，杨一清就这样踏上了养马之路。督理马政，乍一听让我想起了《西游记》中孙悟空在天庭的官职——弼马温。但在影视剧里猴子的工作只是和马儿一起玩耍，杨一清的工作可没这么轻松。
简而言之，杨一清到任后大致做了两件事：
1.解放已被地方土匪豪强抢占的军田和牧场，归还于军户和养马人，并给他们以政策上的扶持。
这一点说起来简单，要知道，类似的事情，后期权倾朝野的首辅张居正也干过，最终却以失败而告终。这些地方豪强之所以横行霸道，是因为他们都和朝廷势力有着盘根错节的利益输送关系。这种来自朝廷势力的压力，张居正都无力抵挡，杨一清又如何能做到？
茶马互市图
然而，他做到了，这不仅仅是因为他的铁血与魄力，还因为鞑靼部落的来犯。此时，以“小王子”为首的鞑靼部落的崛起，是对大明边境构成的最大的威胁。在这种局面下，作为处于战争前线的陕西，无论朝中势力还是地方豪强，都不得不为帝国的存亡之忧让路。
据说，在杨一清扫除的土匪和豪强中，就有为大太监刘瑾输送利益的团伙。国难当头，刘瑾也无可奈何，他只能记下这一笔帐，来日清算。
2.茶马互市。这个措施有点厉害，但也属无奈之举。在战事吃紧的情况下，杨一清没有时间等待马匹慢慢繁殖。于是，他开启了茶马互市。
简单来说，就是开启自由商贸。向吐蕃出茶叶，换来他们盛产的白银，用白银在当地流通换来粮食，再用粮食换蒙古的马匹。颇有点现代化的意思了。
话说杨一清的养马事业成绩斐然，一日快马探报，鞑靼数万兵马正在突袭固原的路上。固原位于今天的宁夏，明朝时隶属于陕西。此处山峦交错，沟壑相连，一旦展开伏击，很容易得手，届时百姓势必遭遇蒙古人的野蛮杀戮和抢夺。
不过鞑靼骑兵有个习惯，喜欢突袭不喜欢攻坚。也就是说，如果有人能赶在鞑靼骑兵之前向固原总兵曹雄报信，固原军加强戒备，鞑靼骑兵也许会不战自退。但是，这只是一种可能，还有一个可能是，派去报信的人可能一并被包饺子。
其实，杨一清此刻所面临的，是和若干年后王阳明面对宁王叛乱一样的局面。这事本身和他没啥关系，他大可以当个看客。杨一清不玩心学，但做出了和王阳明一样的选择：干！
杨一清的马确实养得好，因为他日夜兼程，终于跑赢了鞑靼骑兵，率先进入固原大营与曹雄会合。固原加强戒备，鞑靼见状，准备调头攻打隆德。固原之围已解，曹雄松了口气，但杨一清不干。
原因很简单，对于杨一清来说，隆德城里也是大明的百姓，固原受困和隆德受困都是一回事。
于是，他请求曹雄给自己造势，他带着骑兵从鞑靼后方发动突袭。深夜，趁着固原大营的锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。杨一清发动了突袭，鞑靼骑兵以为大军杀来，自乱阵脚，慌乱逃出边塞。
这一战，朝廷的论断也令人熟悉：杨一清自作主张，论罪当斩，但击退鞑靼骑兵有功，功过相抵，不奖不罚。
但对于杨一清来说，这一战只能算是投石问路，他的赫赫军功，才只是刚刚拉开帷幕而已。
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