1917年1月17日，德国密报德驻墨西哥公使，称支持墨西哥收回19世纪中期与美战争中失去的土地，密报被英国情报局破译并传给美国政府，威尔逊认为这是对美国的侮辱和挑衅。不久后，美国正式向德国等同盟国宣战，正式卷入了第一次世界大战之中。
美国远征军
在第一次世界大战中，美军向欧洲派遣了一支200万人规模的远征军，这些远征欧洲的美军很快就发现，他们所装备的勃朗宁自动步枪因枪身太长、后坐力太大而不适合在堑壕战环境中使用，因此急需一款火力强大、短小精悍的自动武器。
美军军械部门认为，勃朗宁自动步枪枪身太长这个问题很好解决，但是后坐力太大则是由弹种引起的，因此美军军械部门决定采购由美国O·V·佩思和T·H·奥克霍夫在1910年设计的冲锋枪，也就是大名鼎鼎的汤普森冲锋枪。
汤普森冲锋枪
汤普森冲锋枪有多个型号，如早期的M1919、M1923、M1928及后来的M1、M1A1。然而，汤普森冲锋枪虽然火力强劲，但是也存在着诸多缺点。比如出口自中国或由中国太原等兵工厂仿制的汤普森冲锋枪，就有“压死驴”这样的外号，可见其重量之重，除此之外，结构复杂的汤普森冲锋枪，价格也不便宜，在1939年，经过美国军方多次压价、汤普森冲锋枪进行了多次简化后，M1928型汤普森冲锋枪的报价仍然高达209美元。
二战爆发后，欧洲国家开始从美国进口武器，其中汤普逊冲锋枪就是其中重要的项目之一。不过，当时的战时环境，让大多数国家难以接受汤普逊冲锋枪的价格。英国忍痛进口了107500支汤普逊冲锋枪，但是其大多数都因德国海军的潜艇攻击而沉入了大西洋，剩下的那部分冲锋枪，英国士兵在使用后对其赞叹有加。
彩绘：敦刻尔克大撤退
然而，英国当时没有生产.45ACP的生产线，这些汤普森冲锋枪连枪带弹都需要进口，而且还要进口这些枪弹还需要承受德国海军潜艇攻击的风险。除此之外，汤普森冲锋枪的价格实在太高了，因此英国在1941年开始根据缴获德军的MP40冲锋枪研制一种廉价的、结构简单的、便于生产的冲锋枪，也就是斯登冲锋枪——昔日的日不落帝国，因为汤普森冲锋枪高昂的价格和高风险的运输过程而自行研发新的冲锋枪。
臭名昭著的斯登
1941年12月7日，随着日本舰载机飞行员渊田美津雄安座架上传出的“虎！虎！虎！”密令，日本联合舰队的航母偷袭了美国的珍珠港基地，隔天美国就向日本宣战了，12月11日又向同为轴心国的德国宣战，美国正式卷入了第二次世界大战之中。
彩绘：珍珠港事件
卷入大战后的美国发现，美军部队也需要大量的冲锋枪，因此再次购买了31.9万支汤普森冲锋枪。然而，即便是财大气粗的美军，也难以接受汤普森冲锋枪的价格。由于战事吃紧，美国也和英国一样，要求在短时间内生产一款廉价的、结构简单的、便于生产的冲锋枪。随后美国的厂商开始制作自家的样枪，并交于美国阿伯丁试验场进行测试。
M3冲锋枪，中期型号，照门经过加固
1942年年中，美国阿伯丁武器试验场已经有5支样枪了，幸运的是，美国著名枪械设计师乔治.海德（Gerorge Hyde）与通用汽车公司生产部门的主管福里德里克.萨普森（Frederick Sampson）都参与了新枪的开发，前者熟悉枪械原理，后者熟悉冲压生产工艺，在这二者通力合作之下，美国的一代名枪很快就问世了。
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