众所周知，石油与我们日常生活的方方面面有密切的关系。就人类经济史和文明历史来说，在真正意义上，石油的开采和使用时间一百多年而已，但是石油却已经是全球最重要的资源，人们从石油中可以提炼出大量有用的物质，石油提炼出汽油，柴油，化肥，化纤，等等，石油化工体系变得非常庞大。完全可以这样说，石油是当今人类社会物质文明不可或缺的血液。
我们经常听到石油开采量多少多少桶，沙特原油产量从原来的多少桶增加到多少桶，欧佩克组织通过一致决议将原油产量保持在多少桶，美国今年预计原油产量多少多少桶，那么在国际上石油的公认计量单位为什么多会是桶为单位而不是其他的什么单位呢？
关于这个问题，好象并不重要，其实这里面还是多多少有一些隐藏着的背景，正是这些因素决定了以桶为计量成为国际社会的共识。
首先，石油是一种液体，不是固体，出于运输与计量的需求，用桶来盛放和运输是最好的选择，圆形桶可承载相对较多的液体，这是一种必然的选择，同时计量起来也非常方便。
其次，国际计量单位并不完全统一，往往对一件大宗商品存在二种以上的公认的计量方式，如中国用升来计量石油，英美用加仑，俄国也用吨，在时间上看，当石油生产已经用桶来大规模使用，而国际计量标准还没有完全真正统一时，，大家对此已经形成一个习惯性认同。
最后一点，也是最关键的，这个桶到底是什么桶，一桶石油的容量是多少呢？说到底，这个桶是以英美，尤其是以美式计量为标准的油桶。一桶原油等于159.98升，为什么会是这个数字，为什么不是整数的公认国际计量的升呢？为什么不是德国人制定的桶，不是日本人制定的桶，不是最大的几个产油国如沙特，伊朗，伊拉克等等，不是欧佩克制定的标准？其实从这个桶上折射出世界当代政治与经济的主体脉络。
现代工业文明是从英国发源，英国二三百年始终处于世界文明高点，美国作为英国文明的延伸和发展，经过两次的世界大战，美国做为最终受益国并建立起国际公认的政治和经济权威，并取代英国成为新的世界霸主，真正大规模的完全接受石油并利用石油，正是在这一个历史时期，所以石油做为世界性的能源，就反映出世界的经济格局，这个石油用的桶是美制桶。在美国主导的世界经济格局下成立的欧佩克石油组织也深刻的反映着美国的利益。
桶一方面是人类使用的必然选择，同时也反映出世界政治与经济格局。
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