谈起英国，可能许多人会感到有些困惑，它好像有许多名字：英吉利，不列颠，英格兰，或者最简单的名字：英国。似乎每一个名字都可以用来代指那个欧洲另类国家。
我们平时称呼的“英国”，实际上是“大不列颠及北爱尔兰联合王国”的简称。但单从国名而言，一般简称它为“联合王国”，然而在汉语中却出人意料地将它翻译成英国，为什么会凭空翻译出一个“英”字呢？
其实单从字面上很容易就可以看出，“英国”一词实际上是对已经不存在的“英格兰王国”的简称。但因为用“英国”一词来指代“联合王国”已经成为汉语中的一种习惯用法，所以现代汉语仍然在使用这种事实上并不准确的用法。乾隆年间，英国使臣马嘎尔尼使团曾经访华，乾隆帝在给英王的回信中，就称呼其为“英吉利国王”。后来，中国人渐渐用“英国”来简称“英吉利”。
从行政划分来说，英国指大不列颠及北爱尔兰联合王国，本土包括大不列颠岛和北爱尔兰两部分。英格兰是英国的一部分，也是其主要部分，位于大不列颠岛上。英格兰在古英语中意为盎格鲁人的土地，其居民为英格兰人（盎格鲁-撒克逊人）。
