长篇小说《红楼梦》代表了中国古典小说的最高成就，它不但在国内家喻户晓，而且在世界文坛上也是举世公认的文学名著。但是，曹雪芹当初写的小说名并不叫《红楼梦》。
曹雪芹，名霑，字梦阮，号雪芹，又号芹溪、芹圃。他一生爱书石，也爱写石头。曹雪芹的曾祖母孙氏，曾是康熙皇帝的保姆。康熙二年，他的曾祖父曹玺担任江宁织造之职。不久，曹家由于被抄家，家道急剧败落。曹雪芹的一生正好经历曹家盛极而衰的过程。因其祖、父均有较高文学造诣，他也耳濡目染养成了深厚的文学艺术修养。穷困潦倒的生活并未使曹雪芹倒下，他“于悼红轩中，披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回”，写出了一本可以传诸后世的不朽之作。这本书写于曹雪芹凄凉困苦的晚年，创作过程十分艰苦，可谓“字字看来皆是血，十年辛苦不寻常”。可惜没有完成稿，他就因幼子天折感伤成疾，在贫病交迫中搁笔长逝了。
只是这位曹公做梦也没有想到，他的这部传世之作的名字会一而再、再而三地被“篡改”，改为现在人们所熟知的《红楼梦》。
曹雪芹在作品开头的确曾写道:“开辟鸿蒙，谁为情种?都只为风月情浓。趁着这奈何天，伤怀日，寂寥时，试遣愚衷。因此上演出这怀金悼玉的《红楼梦》。”但是当时曹雪芹给这本以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗等人的爱情故事为主线的书定的书名并不叫《红楼梦》。
与曹雪芹同时代的清人裕瑞在《枣窗闲笔》书中 曾这样写道:“旧有《风月宝鉴》一书，又名《石头记》，曾见抄本卷额，本本有其脂砚斋所批语，引其当年事甚确，易其名日《红楼梦》。”
清人戚蓼生是乾隆三十四年进士，也是曹雪芹著作的最早刻印人之一。他的刻本即以《石头记》为名，并附有一篇《石头记序》专论曹雪芹这部著作的艺术特色。此刻本与当时流行的《腊砚斋重评石头记》一样，都可证明曹雪芹生前从未以《红楼梦》命名他的书稿。
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