有句人人都知道的老话叫做：兵马未动粮草先行！说的是战争中后勤的重要性。不过这句话往往给人带来一种错觉，就是古代战争中的后勤，好像运输军粮是主要给人类的士兵吃的；而草料是专门给战马吃的。因此古代前线多有大军草料场。比如八十万禁军教头林冲就被叫去看守接近前线的大军草料场，实际上是想算计林冲。沧州在当今是标准的内地，而在北宋时代却是接近辽占幽云十六州的前线，因此有大批守军，也必须有专用的草料场。但是因此认定，古代只需要给战马准备草料是常识性的错误认知。不论战马还是民间当劳力饲养的马匹，平时可以吃草；可吃生长中的鲜草，也可以吃冬季储存下来的干草。但是只给马匹吃草，是无法满足马匹基本营养结构的。这样的马匹很难有从事重体力劳动的力气，
如拉车耕地。更无法当做冲锋陷阵的战马。古人很早就发现，马匹要有力气有耐力，必须给予草料，还必须同时饲喂精饲料，甚至还要定期喂盐才行。这种给马匹加强营养，提高综合战斗力的方法，其实不论在草原还是在内地的平原农耕区养战马都是一样的。都是草料和精饲料、盐分一起喂养战马才能长膘，才能适应激烈的战争。精饲料主要是玉米、麦麸、大豆和黑豆等。明代以前没有玉米，因此精饲料以麦麸和豆类为主。而很多游牧民族在发动战争前，甚至几个月只给战马喂精饲料而不让其吃草。直到战争开始前几天，才让马匹吃少量的草。是因为担心马匹长期吃精饲料而长得过胖跑不动。因此那种认为草原马匹只需要散养吃草，然后秋季集中起来就可以打仗的想法是不符合实际的。而粮草先行中，
草料当然是喂马，但是军粮中是同时包括士兵口粮和马匹的食用粮。古代的军队一旦被断粮，士兵抢喂马的黄豆或者黑豆来吃也是经常出现的情况。不论过去的战马还是当代的赛马，想要养得好。仍然必须保持糖类、蛋白质、脂肪和盐分4大基本养分的均衡摄入。糖类的摄取主要靠草料，不论鲜草还是干草中都含有植物纤维。植物纤维对人类来说很难消化，但是大多数食草动物都有特殊的可以消耗纤维转化为糖分的酶。因此草料在马的前肠和后肠都能够被消化；马的后肠有很强的消化粗纤维的能力，可以作为马匹活动一整天的能源供应来源。但马匹只吃草很难长膘，这就需要补充大量的富含蛋白质和植物脂肪的豆类食品。因此对大多数战马来说。每天吃的草料最多只占当日食物摄入量的三分之一。而且并不是所有的青草都适合喂马。战马在作战间隙啃点青草，瀚海狼山（匈奴狼山）认为，只能算是临时吃点饼干。要真正保证激烈的作战体力，必须晚上补充精饲料。
而牛却可以一辈子基本只吃草喝水再加点盐分就行了。只需要在增加牛奶产量或者出肉量的时候，添加一些精饲料。因为牛是反刍动物，马不是。牛、羊、骆驼、羚羊、羊驼都是反刍动物。反刍动物可以更好、更彻底地吸收植物纤维的养分，自己合成大部分蛋白质和脂肪。而且这些动物更喜欢吃青草；不喜欢和马一样吃干草。冬季没有青草更喜欢吃青贮草料。因此如果用牛或者骆驼来打仗，则后勤会更好地简化。不过不论牛还是骆驼，都无法高速激烈奔跑，只可以在古代的行军中当辅助工具；无法像战马那样高频率冲锋陷阵。
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