从北京往西大约八千公里，有一个岛国，他的面积，只有24平方公里，人口，也只有区区六千万。他的全称，是大不列颠及北爱尔兰联合王国，我们叫他英国。也许今天，他算不上是什么大国，但在十八至十九世纪，他可是世界上首屈一指的超级大国，他的殖民地，遍布亚洲，美洲，和非洲，领土总面积达930万平方公里，人称“日不落帝国”。英国的成功，与他自己的一项制度是分不开的，那就是君主立宪制。
英国
“君主立宪制”的前提—《大宪章》与英西海战公元1588年，封建的大明王朝逐步走向尾声，励精图治的伊丽莎白一世掌管打赢帝国已经满三十年。她就像一只老母鸡，身上的每根羽毛都竖了起来，孵化着英吉利民族，依靠着封建君主制，将英国带入“黄金时代”。这一年，女王率领着她的国民，打败了西班牙的“无敌舰队”。这场战役，使整个欧洲认识到，英国，这个边缘岛国，也有了与欧洲各个大国争夺黄金与殖民地的权利。
伊丽莎白一世女王
伊丽莎白女王的成功，与一部法典是密切相关的，那就是《大宪章》。早在十三世纪初，英国也处于封建君主的统治之下，他的国民，都是由一个又一个的庄园构成。西方的封建的意义，与我们的封建，是不一样的。在我们的理解中，封建就是“权利统一”，就是“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”；而英国的封建，则象征分权，就是对自己权利的一种追求。
王权
在这个时代，英国，出现了一位好战的国王，他就是约翰王。他带领英国进行了一次又一次的战争，但是基本都打输了。为了维持战事的开支，他开征新税，加重原有赋税，这就使得庄园主的利益受到了损害。1215年，约翰王被迫同以25个庄园主为代表的地主阶级签订条约，这部条约当时总共有60多款，也就是后来所称的《大宪章》。这25个庄园主组成的集体，也就是后来的议会。
大宪章
《大宪章》中有两条特别重要，一是国王必须对所有人施以公正；二是如果没有法庭判决，国王也不得随意滥用自己的权利。《大宪章》对国王提出了两点原则：一是王在议会，国王必须通过议会进行统治；二是王在法下，法律的地位高于国王。这与我们中国的封建君主有本质的不同。
法律
《大宪章》，以法律的形式规定了国王与贵族的权利，为英国人注入了契约与法制的精神。伊丽莎白一世的成功，就是因为遵守了《大宪章》的规定，以国家与民族的利益为重，在法律下进行统治，才使得英国逐步强盛。
契约精神
“君主立宪”的波折——“英国革命”因为《大宪章》而产生的议会，实际上成为限制英国君主权利的工具。1625年，查理一世登基了，他是一位有着远大抱负的国王，他特别相信“君权神授”，他相信自己，是上帝派到人间来的最高权威，拥有无上的权利。他把自己的对外扩张，描绘成“按照上帝的意志，所进行的一种征战”，巨额的战争经费导致英国财政紧张，为了缓解财政危机，查理一世建议开征新税，并且提高赋税，但这一主张遭到了议会的驳回。
查理一世
一心想创造和伊丽莎白一世同样荣耀的查理一世，被议会逼急了，他开始自行向商人征税，向乡绅强制性贷款。1629年，查理一世拍军队强行解散议会，这是王权与民族利益的一次深刻的较量。解散议会，违背了英国人自《大宪章》签署以来追求自由的传统，自此，英国经历了长达十一年的无议会时期。
英国议会大厦
终于，在1642年，英国爆发了历史上非常有名的战争，这是一场争夺谁拥有国家最高权力的战争，后来的人们把它称为“英国革命”，也叫“英国内战”。在战争中，一位名叫奥利佛·克伦威尔的议会将军脱颖而出，他带领议会彻底击溃国王军队，取得了战争的胜利。克伦威尔也被人们拥戴为行的国王。
奥利佛·克伦威尔
但是，英国人期盼的新生活，并没有来临。继位后的克伦威尔，同样实施了独裁。于是，1653年，议会再次被解散。
“君主立宪”的产生——“光荣革命”克伦威尔死后，每个英国人都在考虑一个问题——究竟该由谁来管理自己的国家？封建国王推行君主制，失败了，议会将军也同样推行君主制。1685年，议会邀请查理一世的儿子——詹姆士二世来继承王位，希望他把英国带领进入强盛时期。
英国国王詹姆士二世
但是，事实证明，詹姆士二世并没有成为人们理想中的国王，他一意孤行，希望脱离议会进行统治，威胁到了伦敦和其他许多城镇的利益。
1688年，英国的精英们采取了一种被后世称之为“光荣革命”的方式，来结束君主的独裁专制。他们邀请荷兰的威廉国王和平的入侵到了英格兰，并且决定由威廉夫妇共同为英国国王。这一举动，对后世有着深远的影响，它标志着英国的国王，均由议会来产生，同时意味着君权，从“神授”，变成了“民授”，他根本性的改变了在英国存在了千年之久的王权性质。
君权神授
从1688年起，英国确立了议会高于王权的政治原则，并在以后的几十年里，逐步确立了君主立宪制。
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