明朝时期，洛口有个名叫刘佩钰的年轻书生，他出身官宦世家，自幼聪颖，考中进士后，当即被任命为巡抚，虽官阶不高，可代天子巡狩，地位可想而知。
刘佩钰上任后在本省巡行，一心想着做出一些成绩，可当地一直风平浪静，根本没有什么案件发生，他几个月下来，倒不像巡行，像是游山玩水，这让他很是愁闷。
这天夜里，刘佩钰经过一处驿站，由于天降大雨，无法前行，他便暂时在驿站住下。该驿站的驿丞名叫江河山，见到上级前来，自然不敢怠慢。驿丞也是官，不过并不如入流，很难有升迁的机会，如今巡抚来住，自然要巴结好。
江河山派人杀鸡宰羊，用美酒招待，刘佩钰虽表面拒绝，不过心里还是很高兴的，毕竟这是上任后，第一次接受他人的阿谀奉承。不止如此，江河山还将他安排在了最好的房间里。
吃饱喝足后，刘佩钰回房歇息，只是难以入睡。他起身来到窗边，却发现墙面上有不少题字，想必都是之前住过上房的官员留下的。刘佩钰大致浏览了一遍，没什么特别，可很快，一首少女怀春诗吸引了他的注意。
诗句稚嫩，字体清秀，一看就出自少女之手。刘佩钰再看题款，乃是济水县柳飘然，时间是三年前。
刘佩钰没想到这给官员所住的上房，居然还有女眷呆过，不免心生好奇，对诗句研究起来。该诗也很简单，只有十二句，简单说明了自己的来处，以及心中对爱情的向往，看来这柳飘然写诗的时候，不过十六七岁，如今最多也就二十岁，恐怕已嫁为人妇，不然当一红颜知己，也是一件幸事。
刘佩钰也没放在心上，转身上床歇息了。第二天一早，在吃早点的时候，他想起柳飘然诗中有对驿站附近一个竹林的描写，反正也不急着走，便起身打算游玩一番。江河山见状，起身想要陪同，却被刘佩钰挥手制止。
很快，刘佩钰便来到了柳飘然诗中所写的那片竹林，这里的确人烟稀少，环境优美，令人心旷神怡。而在竹林不远处，还有一条小河，而河边有一座孤坟。刘佩钰到坟前一看，只见墓碑上刻着“故巡检柳公之墓”。
看来这坟里还是他的同僚，刘佩钰毕恭毕敬鞠了一躬后，起身要走，天空却忽然下起了雨。没办法，刘佩钰只好到凉亭中避雨。
就在这时，由于雨势过大，河沟拓宽，雨水不停冲刷，刘佩钰看到不远处有一抹颜色漂浮，定睛一看，那竟是一块红色的布匹，只是其他全都埋在土里。刘佩钰心生好奇，冒雨上前查看，捡起红布使劲一拽，竟拽出了一根白森森的人骨。
就在这时，江河山等人担心刘佩钰，拿伞前来寻找，刚好看到刘佩钰挖出了河沟中的那具尸骨。根据其穿着来看，死者应该是个妙龄女子，只是尸体已经完全腐烂，无法反分辨出死因。
刘佩钰眉头微皱，叫人将尸骨带回驿站后，把江河山叫到了房间问询。可就在这时，他发现墙面上柳飘然的题诗被人擦掉了，他随口问起此事，江河山却面露惊慌之色，答非所问，声称女尸在自己驿站管辖之外，具体情况并不得知。等反应过来，才继续解释，说这墙壁是担心刘佩钰住着嫌脏，特意重新粉刷了一遍。
看他眼神闪躲，神情紧张的样子，刘佩钰总感觉有些不对劲，又问起那孤坟里的柳公是谁。原来，这柳公是三年前一个到洛口上任的巡检司，路上住在了他们的驿站。只可惜柳公身体不好，意外病逝，由于没有家眷，无法将尸首运回故乡，便安葬在了这里，后事是他一手操办的。
当问及柳公可有家眷之际，江河山却一口咬定，他是一人前来。刘佩钰并不相信他的话，思来想去，决定修书一封，给当地知府大人，并让江河山前去送信，说明此事。
送信路上，江河山心生疑惑，便偷偷打开了信件，结果却发现那是一封空白信件。他不知刘佩钰的意思，只好将信送到了知府手中。可他没想到的是，这是刘佩钰与当地知府的一个秘密约定，知府立马明白其意，扣留了江河山。
至于这边，刘佩钰叫来了当地知县以及驿站的工作之人，柳公既然是官员，自然是有记录的，而他发现，柳公有个同行的女儿，就叫柳飘然，而柳飘然的身边，还有个丫鬟，名叫小素。
就在这时，驿站一个当了三十年的老伙夫表示，江河山三年前纳过一个小妾，就叫小素。刘佩钰听后，立马赶到江河山的家中，提审小素，而这个小素，正是当年柳飘然身边的丫鬟，她也在一番审讯下，说出了真相，引出了一则冤案。
原来，当年柳公好不容易争取到了巡检司的职位，由于早年丧妻，他只好带着女儿柳飘然一起上任。小素是个孤儿，跟柳飘然年纪相仿，从小被柳公收养，自然也被带在身边。
抵达驿站的时候，是江河山接待了他们。按照官阶，他们是住不了上等房的，可江河山看上了漂亮的柳飘然，为巴结讨好，故意将其安排在了上等房，并屡献殷勤，可柳飘然软硬不吃。
江河山有些心急，不免找到了柳公，偷偷在其饭菜中下毒，想以此为要挟，让他把女儿嫁给自己。谁曾想柳公宁死不屈，最终毒发身亡，而柳飘然见状，冲进来与江河山拼命，结果江河山失手将其掐死了。
这一切被小素看到，江河山本打算将其杀死，可小素苦苦哀求，并委身于他，这才捡回一命，而河沟里的尸骨，正是死去的柳飘然。
真相大白后，刘佩钰震怒，当即书信一封，将此事告诉了知府。知府审理了此案，判处江河山斩立决。刘佩钰则亲自带着柳公和柳飘然的尸首，回到了其家乡，将其妥善安葬。
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