在唐朝，诗歌具有广泛的群众基础，这才从初唐一直火到了晚唐，伟大诗人层出不穷。即便是衰败时，也有李商隐、杜牧撑起了门面。然而，在唐朝最后的时光中，军阀混战，文人地位迅速下滑，导致了诗人的人生价值观狭隘，诗歌格调自然不高。即便这样，当时依然产生了“咸通十哲”，在风雨飘摇中扛起诗歌的大旗，其中最著名的就是许棠与郑谷。
许棠是宣州泾县，出身寒门，性格又很孤僻，所以尽管才华横溢，却始终没有能够及第，始终挣扎在贫困线上。他曾经以洞庭湖为题材，写过脍炙人口的诗歌，所以被人称为“许洞庭”。可惜的是，终日奔波生计的诗人，充斥着自卑、自贱、自疑的思想情绪，再加上社会大环境的凋敝，很难再现初唐诗人的昂扬，盛唐诗人的豪迈，中唐诗人的反思精神。
也不是没有人赏识许棠，大同军幕僚马戴就曾经非常欣赏他，邀请他前去饮酒作诗。两人相谈甚欢，可是马戴光顾着和许棠喝酒，却没有流露出资助之意思。直到有一次，许棠接到家书，马戴让他打开时，才得知自己的家人已经被安顿好。马戴有古代君子之风，施恩不挂在嘴边，可惜自己也只是一名幕僚，对许棠没有太多实质性帮助。
是金子总是会发光的，这句话并没有错，可惜许棠这块金子发光得有些迟了。直到快六十岁时，头发胡须全白了之后，他才以高龄及第。尽管如此，许棠对于自己的人生巅峰还是颇为自得的，他曾经豪迈地说：
自得一第，稍觉筋骨轻健，愈于少年，则知一名乃孤进之还丹也。
及第的感觉如同返老还童，这比“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”还要让人唏嘘不已。清代诗人潘德舆曾经为此笑话许棠，认为“咸通十哲”就这点出息。这纯粹是饱汉子不知饿汉子饥，在那个乱世，寒门学子能够一举及第，找碗饭吃，已经相当不容易了。
这一点，“咸通十哲”中的郑谷深有感触。尽管他的家世比许棠要好得多，考场之上也顺遂得多，但他能够深切感受许棠的艰难。他比许棠要先登科，却宁愿以晚辈的身份交往。等到许棠被任命为泾县尉时，郑谷还以这首《送许棠先辈之官泾县》相赠：
白头新作尉，县在故山中。
高第能卑宦，前贤尚此风。
芜湖春荡漾，梅雨昼溟濛。
佐理人安后，篇章莫废功。
这首诗的思想性和艺术性，当然不可能在浩如烟海的唐诗中占据特别重要的分量。它之所以能够流传下来，还是因为流露出的真情实感。
全诗首联开门见山，直言不讳地说许棠熬到了白头，才第一次当官，实在是不容易。这句诗表面上看，只是交代了作品的背景，却是朋友发自内心地真诚感慨。
颔联之中，郑谷恭维许棠，年纪这么大了还能够心甘情愿地充当小吏，并不嫌弃自己的官小。哪怕是前贤，也是崇尚这个做法的。其实，许棠这么老还去当官，自然是为了生计迫不得已，郑谷这么一夸，立即塑造了一个高大不屈的形象。
颈联很巧妙，作者并没有继续直接来夸赞许棠，而是通过景物描写，衬托自己心情的愉悦。芜湖清水荡漾，梅雨的朦朦胧胧，让整个气氛都充满了纯净的味道，也表达了自己对友人由衷的高兴。
尽管如此，郑谷还是向许棠提出了忠告和建议，那就是尾联所说的，在所有一切都安顿下来之后，还是应该努力奋斗，争取在文章上取得更加显著的进步，绝对不能荒废。
也许，这两个诗人的分量，无法与李杜、元白相比，但他们之间的友谊是一样真诚的。他们对于诗歌的创作热情，也是一样高昂的。只不过，在历史洪流之间，个人的努力显得那么微不足道。
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