在北京，有一这么一群特殊的女性，他们被亲切的称为“姑奶奶”，那么姑奶奶到底是什么意思呢？从字面上理解，姑奶奶其实就是对长辈的一种称呼，是爷爷的姐妹。但是北京人说姑奶奶，可不单单是这个意思。在北京的习俗里，可以对所有女孩都称呼为姑奶奶，坊间不是流传这么一句话“在大北京，每个姑娘都是姑奶奶”。如果是老一辈的就叫老姑奶奶，小一辈的就叫少姑奶奶。这里说的姑奶奶强调的不再是辈分，哪怕只有五岁，上到父母，下到哥哥嫂子，总而言之，所有娘家人都得叫上一声姑奶奶，不是有那么一句话吗，“未出门，大三辈儿”，形容的就是北京的姑奶奶。为什么北京人要管所以女子都叫姑奶奶呢？这还从北京的旗人文化说起。
在旗人家庭里，奶奶不叫奶奶，叫太太；妈妈也不叫妈妈，叫奶奶。在旗人文化中，妈妈的称呼一般是指佣人，比如老妈子、奶妈等等。为了彰显主人的地位，通常管女主人叫奶奶。为了更好的区分女主人与本族女子，则管女主人丈夫的姐妹，叫姑奶奶。
在古代，女子都以三从四德为美，但是旗人家的姑奶奶可不这般。什么“大门不出二门不迈”，姑奶奶们是一概不管。以前，家里要是来了客人，女子都是要回避的，但是旗人家的姑奶奶是可以出门待客的，甚至还可以去街上溜达，购物、听戏、茶楼，就没有她们不能去的地方。在旗人家庭中，姑奶奶的地位非常高。不管是过了门的嫂子弟妹，还是姐夫妹夫，都要对姑奶奶高看一眼。甚至出了阁的姑奶奶回娘家，自家哥哥也要亲自去请安。为什么姑奶奶会有如此高的地位呢？
大概有三个原因。第一，从努尔哈赤建立八旗开始，所有满洲的男子都秉持战时皆兵的原则，每当有了战事，家里所有的男子都需要奔赴战场，家里一应事务就都落在了母亲的身上，为了帮助母亲，女儿们就开始学习打理家务。如果家中的男子意外战死，女儿们不仅要替哥哥给父母养老送终，还要照顾未成年的弟弟妹妹，久而久之，旗人家庭就出现了姑奶奶当家作主的现象，您想想，都当家主事了，这地位能差的了吗？第二，清朝入关之后，规定所有旗人女子在出嫁之前都要参加皇家选秀，这也就是说所有旗人女子都有可能草鸡变凤凰，成为皇帝的妃嫔。所以在姑奶奶小的时候，家里没有人敢对她不尊敬，因为谁也不知道自己得罪的会不会是未来的娘娘。第三，在晚晴时期，慈禧太后垂帘听政，一度国内又重现了女尊男卑的风气，原本就在家中地位颇高的姑奶奶，一时间，身份又高贵了不少。
最早姑奶奶这种叫法只在旗人家庭中使用，随着文化的交融，后来才慢慢在汉人家庭中传开。如今虽然没有了战争、选秀，但是老北京的姑奶奶门地位依然不减。现如今，不管是出阁还是未出阁，姑奶奶还是能当娘家的半个家，咱北京姑奶奶可不是白叫的。
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