摘要：宋、元以后，汉传佛教寺院的弥勒造像多数换成了布袋和尚，标准的交脚弥勒、天冠弥勒反不多见。很多寺院的弥勒殿往往还有这样一幅对联：“大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。”
弥勒菩萨，佛典中又常称为慈氏菩萨、阿逸多菩萨，被大乘佛教唯识学派（法相宗）奉为宗祖。唐初著名的三藏法师玄奘，历经辛苦、不远万里赴印度求取真经，主要目标就是弥勒菩萨讲述的《瑜伽师地论》。
菩萨姓“弥勒”，名“阿逸多”，现居欲界第四天“兜率天”（注1）内院，一般通称为“弥勒菩萨”。菩萨被授记为释迦摩尼佛的继任者，56亿年或840万年后，将在我们身处的这个“娑婆世界”（注2）降生成佛，故也常被尊称为“弥勒佛”。
与一般佛菩萨“跏趺坐”（单盘或双盘腿）的坐姿不同，宋代以前的弥勒菩萨造像多为双腿下垂的交脚坐式，表现的是弥勒上生兜率天宫为诸天说法的形象。为何是垂腿而不是常见的盘腿？可以理解为弥勒菩萨在兜率天等待下生成佛。垂腿交脚坐姿是早期汉地弥勒菩萨造像的专利，宋、元以后，一变为我们今天常见的大肚弥勒形象。藏地弥勒菩萨（强巴佛）造像虽不见明显的交脚坐姿，但基本也是垂腿而坐的，极少见跏趺坐。
【注1】印度教、佛教理论认为，生命的形态有五种：天神、人、鬼、动物、地狱众生（五趣），或将好斗的众生“阿修罗”单列一种，称之为“六道（六趣）众生”，众生于某道中死去，再于某道中投生…..如此轮转不息，即所谓“六道轮回”。
而众生的居所则可以概括为三界：欲界、色界、无色界。居住在色界、无色界的唯有天神；欲界则五种生命形态全部存在，故称为“五趣杂居地”。欲界上方为天神居所，分为六层，故称“六欲天”，由下至上分别为：四天王天、忉利天、夜摩天、兜率天、化乐天、他化自在天。
【注2】“娑婆”是梵语的音译，意为“堪忍”。佛教认为，我们身处的这个世界的众生安于十恶，堪于忍受诸苦恼而不肯出离，故名“娑婆世界”。
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菩萨的姓氏：慈，音译弥勒
“弥勒”系梵语（转写：Maitreya）的音译，意思是“慈”，为菩萨的姓氏。菩萨对一切众生不起杀想，不食众生肉的广大慈心，故曰“慈”。如唐般若译《大乘本生心地观经》第3卷云：“弥勒菩萨法王子，从初发心不食肉，以是因缘名‘慈氏’。”又如唐实叉难陀译《大方广佛华严经》第79卷（入法界品）亦云：“或见弥勒最初证得慈心三昧，从是已来，号为‘慈氏’。”
“慈”的梵语Maitreya，或是巴利语Metteyya，音译为今天的汉语，都颇难联系到“弥勒”二字，但此叫法至少从公元初的东汉时代即开始使用，绵延2000余年乃至今日。梵语、汉语的读音差异在近1400年前的初唐时期就已经很明显了，玄奘法师推行新译（注3）后，明确指出音译为“弥勒”是一种讹误，应音译为“梅呾丽耶”；他在《大唐西域记》卷七中介绍“梅呾丽耶菩萨受成佛记处”的篇章中注解道：“梅呾丽耶，唐言‘慈’即姓也，旧曰‘弥勒’讹略也”。
【注3】“新译”为佛学术语，指依初唐玄奘法师所立之法式翻译的佛典。笼统的说，玄奘法师之前所译之佛典为旧译，法师本人及后世所译为新译。玄奘法师并不认同鸠摩罗什法师等古代译经家为“达意”之目标而信笔直译，提倡以忠于梵本、逐字翻译为主的一系列译经新规则。
至于为什么在一开始会翻译为“弥勒”？季羡林先生认为，菩萨圣名很可能先经梵语Maitreya（梅呾丽耶）译成吐火罗（注4）语Metrak，汉语“弥勒”是从吐火罗语音译过来的。
【注4】吐火罗，古民族，月支（月氏）、龟兹、焉耆、车师、楼兰皆为吐火罗人。他们对西域文明乃至整个中国文明的发生、发展起过重要作用。
“吐火罗”是希腊人的他族命名，当时希腊人在中亚建有巴克特里亚（大夏）王国，与月支（月氏）比邻。一般认为“吐火罗”指的就是月支。
弥勒系经典的汉译，从已知的历史沿革来看，最早是在西晋时代，即竺法护于惠帝太安二年（公元303年）译出《弥勒本愿经》、《弥勒下生经》各一卷。竺法护即为月支（月氏）国人，本因故国而姓“支”。法师世居敦煌郡，八岁出家，礼天竺（印度）高僧为师，于是随师姓“竺”，时称月支菩萨、敦煌菩萨。各大市场平台查询【中华网佛教频道】，了解专业佛教知识。
月支（月氏）相传是把佛教带入中国的民族，匈奴崛起前游牧于河西走廊、祁连山地区。公元前二世纪，月支屡次为匈奴冒顿单于所败，其王被杀，头骨为匈奴人制成酒杯，于是月支人被迫西迁。汉武帝时遣张骞通西域，就是希望联合月支夹击匈奴，可惜月支已在新地建国安居，不想再与匈奴作战。后来，月支的贵霜部落（翕侯）一统北印度、南下恒河流域，建立强大的贵霜王朝，立国近400年。贵霜王朝的迦腻色伽王（Kanishka）是继阿育王之后最著名的佛教保护者。传说他主政时期，由胁尊者召集的500大阿罗汉，在克什米尔（迦湿弥罗）举行了佛典的第四次结集，使当地成为说一切有部（Sarvāstivāda）佛教的中心。
也许是“梅呾丽耶菩萨”叫起来实在拗口，玄奘法师在自己所译经论中也不太用，而更多使用义译“慈氏菩萨”。后世译师所译经论，也基本看不到“梅呾丽耶”的译法，要么沿用玄奘法师的习惯采用义译“慈氏”，或索性用回约定俗成、流传最广的旧名“弥勒”。
时至今日，社会上流传广泛，与菩萨相关的经典如《法华经》、《维摩诘经》，多系旧译，玄奘法师所译经论多数未获得广泛流通，故而一般信众已经不大知道弥勒菩萨的其他名称。
菩萨名“阿逸多”
菩萨名“阿逸多”，系梵语Ajita的音译，是“无能胜”（不能战胜）的意思。梵语中的“阿”有否定的意思，比如“阿罗汉”的主要含义就是“杀贼”，指修得阿罗汉果位的圣人能消除烦恼，“贼”即指烦恼。汉地习惯相沿将阿罗汉简称为“罗汉”，细究起来，其义恰好相反，成为“烦恼”的意思了。各大市场平台查询【中华网佛教频道】，了解专业佛教知识。
菩萨在藏地被称为“强巴佛”
弥勒佛（菩萨）在藏地被称为“强巴佛”。昌都地区有强巴林寺，由宗喀巴弟子喜绕松布于公元1444年创建，寺内供奉的主尊即为强巴佛。
“强巴”在藏地也往往用作人的名字，形容一个人很慈悲，很善良；这便与弥勒在汉语中的义译“慈氏”相合了，昌都强巴林寺的汉语义译也是“大慈洲”。
另外，藏语中的“巴”多有什么地方人、什么家族人的含义，比如宗喀巴就是“宗喀（青海湟中县）”地方人的意思，米拉日巴就是“米拉”家族人的意思。“强巴”也可以推导出“慈”姓（氏）家族人的含义。
弥勒菩萨在汉地的应化事迹
弥勒菩萨在汉地的化身，最著名的有南朝的傅大士和五代的布袋和尚。
傅大士，姓傅名翕，浙江义乌人。傅大士创导佛、道、儒三教合一，曾三次进京谒见梁武帝，与达摩、志公共称梁代三大士。
布袋和尚，名契此，唐末至五代后梁时期浙江奉化高僧，号长汀子。因“上契诸佛之理，下契众生之机”之故，名“契此”。早年在奉化岳林寺出家，常常游化雪窦山，在雪窦寺弘法，雪窦山由此被尊为弥勒圣境。各大市场平台查询【中华网佛教频道】，了解专业佛教知识。
有人问布袋和尚：有法号否？
和尚以偈答曰：“我有一布袋，虚空无挂碍。打开遍十方，入时观自在。”
再问大师：有行李否？
又以偈答曰：“一钵千家饭，孤身万里游。睹人青眼在，问路白云头。”
后梁贞明二年（公元916年）三月三日，和尚示寂于奉化岳林寺东庑下石凳上，留有辞世偈：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。”
宋、元以后，汉传佛教寺院的弥勒造像多数换成了布袋和尚，标准的交脚弥勒、天冠弥勒反不多见。很多寺院的弥勒殿往往还有这样一幅对联：“大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。”
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