1979年10月1日，已经回到日本生活多年的森茂离开自己的插画工作室，去到美术馆，那里正在举行一个画展，画家是他的战友小野。1949年前后，他俩都是中国人民解放军华北军区政治部文工团的成员，那时候，他们是日本籍的解放军战士。
森茂和小野在日本举行画展
森茂和小野见面了，两个人如往年的10月1日一样，找个小酒馆，小小庆祝一下，几十年来，他们都把这一天当做自己的节日。在日本他们都不是很出名的画家，画插画和办画展只是他们的谋生手段，但让他们一辈子骄傲的是，每年国庆中国的北京天安门城楼都会展示他们的“作品”，他们是1949年开国大典天安门城楼装饰设计的设计师，至今沿用的10根红廊柱中间加8盏大红宫灯的经典设计就是他们的原创。
董希文油画《开国大典》（局部）
时间回到1945年之前，在日本美术专科学校毕业的森茂是日本华北驻军宣传部的一名美工，专门画反共的宣传画。因为要完成宣传任务，所以他也要看一些“反面教材”，以让自己的宣传画更加有的放矢。这些“反面教材”是马列和毛泽东的著作，结果看着看着森茂从带着批判的眼光变成“学习毛主席著作”的“先进分子”，于是就出现了一个很有趣的现象，在日本的军营中，有个日本士兵每天如饥似渴的学习毛泽东思想，就像后来文革中唱的那样“毛主席的书，我最爱读，千遍那个万遍哟下功夫”。结果森茂终于下足功夫跑到共产党这边来了。
有不少日本兵加入反战同盟
森茂先进了《晋察冀日报》的下属的利民广告的图案部，之后又随解放军进入已经解放了的石家庄，在那和早就在张家口认识的同样在解放军文艺部门工作的日本人小野汇合。1949年两个一起进入抗敌剧社工作，后抗敌剧社改名为华北军区政治部文工团，两人在舞台美术部门担任美工。
抗敌剧社的小演员，左边是田华
早在1945年底，从北平逃到张家口的小野就进入了抗敌剧社的美术组，他的第一个作品就是为歌剧《白毛女》做美术设计和画海报，后来还为《戎冠秀》做美术设计。他和森茂一样早就在思想上和共产党保持高度的一致，如果不是因为他们是日本人，他们日后也会享受“老革命”的待遇。所以，只要有重大的政治宣传任务，他们是完全能够理解领导的意图并很好的执行的。
王昆在演出，她是在抗敌剧社版《白毛女》中演喜儿 王昆在演出，她是在抗敌剧社版《白毛女》中演
在日本，森茂和小野每次见面的时候心中都会泛起些许遗憾，虽然森茂已经不会说汉语了，但是只要一想起天安门城楼和他们设计的大红宫灯，他们就有想回天安门看一看的冲动，那可是他俩毕生的杰作啊。有时他们也会说，没想到这里会成为新中国的象征，要知道会这样，当时应该设计的更好一些，是啊，世界上有几个设计师有这样千载难逢的机会呢？可是现在他们已经年事已高，加上中日关系解放后一直处在僵持的状态，而且中国方面也从来没有人邀请过他们，所以尽管他们把中国当作第二故乡，但也只能隔海相望并送上遥远的祝福。
天安门上的大宫灯
1949年9月底，中央将为开国大典装饰天安门的光荣任务交给了华北军区文工团舞台美术队，舞台美术队的队长叫苏凡，他刚刚和演员田华结婚，而美术队的设计师正是森茂和小野。当时天安门周边杂草丛生、还有多处残垣破壁，苏凡带着美术队的同志们进行紧急清理和扩建的工作，而森茂和小野则一头扎进了天安门装饰的设计工作。
1949年2月的天安门
直到此时，两人还会开玩笑的互相较真，说自己才是天安门装饰设计的主要设计人，但是，这种较真与其说是争论，倒不如说是互相激发起对青春的美好回忆。不过，这个方案确实是两个人呕心沥血的合作成果。当时的情况是，华北大学的学生已经开始在绘制毛泽东的画像，但国旗国徽还没有最后定稿。时间不等人，苏凡对小野说：“你们先不管国旗定稿的问题，先以天安门城楼为中心搞出一个最佳的设计方案来”。
解放初期的苏凡与田华
两个人除了设计工作，还有其他的工作要完成，所以两个人加班加点，草图画了几十张，终于这两个毕业于日本美术专科学校的日本人弄出了十根红柱廊加八盏大红宫灯的的设计方案，方案上报到周恩来手中，周恩来一下子就肯定了八个宫灯的设计方案，稍微提了一下修改意见之后下令按此方案制作和布置，并让他们在开国大典前两天将宫灯悬挂起来。设计方案是通过了，可是苏凡他们找遍北京城也找不到能制作在里面坐下四个人的大宫灯的作坊，眼看着时间越来越逼近，小野提出来找不到做大宫灯的师傅可以找做小宫灯的师傅，我们自己来做。小野的话提醒了苏凡，苏凡即刻带人前往故宫，找到了一个制作宫灯的老师傅，最终，这八个大宫灯按时制作出来了。
开国大典时解放军骑兵通过天安门广场
除了天安门主城楼的设计，小野和森茂还设计了宾礼席和天安门正面休息大厅的八扇屏风，只不过那八扇屏风有些“抢戏”，被最终审查效果的周恩来给撤下了。开国大典开始了，苏凡也在天安门城楼上，他向在观礼人群中的森茂和小野敬了一个军礼，这既是对他们工作的肯定，也是对两位人民解放军日本战士的感谢，忙得连军装都没顾得穿上的小野和森茂也给苏凡行军礼致敬！
小野和森茂也在欢呼的人群中
天色渐暗，两个人民解放军的日本老兵也该回家了，分手的时候，森茂问小野，田华那边一直没有消息吗？小野摇摇头。1979年，中国电影代表团曾经来过日本，那时候小野和森茂与田华重逢了。田华回国后曾经及时向开国大典的总指挥聂荣臻元帅提议，小野和森茂为我们的开国大典立下过汗马功劳，我们应当表示感谢，能不能请他们二位来一次中国？聂荣臻当即让田华夫妻写一份报告他来批示，但苏凡、田华夫妻回去后来回商量，觉得邀请森茂和小野来中国由他们写报告似乎不妥，于是，这件事情就耽搁下来，再也没有人提及。
田华和小野、森茂及家人的合影
森茂回到自己的插画社，他打开电视机，电视里正在播放中华人民共和国成立30周年的阅兵仪式，他又看见了天安门城楼上那八个大宫灯
,
