曹彰，被演义所忽视的曹魏边疆柱石，征乌丸降鲜卑，坐镇长安抵御蜀汉，是曹魏二代中的佼佼者，因须黄被曹操称为“黄须儿”。曹操在世时，曹彰一直都是曹魏军方的重要将领，主要是负责在北疆抵御胡狄，久在边关，因而威名不显。如果曹丕继位之后能放开宗法，继续用曹彰来保卫边疆，一定程度上司马懿在后期不太有机会做大。
黄须儿曹彰
曹彰生于乱世，受到父辈征战天下的影响，对于读书不怎么感冒，反而从小就喜欢舞刀弄棒的，学的一身好本事。《三国志》说其“少善射御，膂力过人，手格猛兽，不避险阻”；《拾遗记》中记载“善左右射，学击剑，百步中髭发”。曹操一看这小子有成为猛将的潜质，就让曹彰“数从征伐”，提前感受一下军伍生活，不曾想曹彰是“志意慷慨”，生来就喜欢吃这碗饭。
但曹彰不读书的毛病，让曹操很是恼火。曹操曾督促曹彰学习《诗经》和《尚书》，可曹彰倒好，直截了当地说，大丈夫应该像卫青、霍去病那样，将兵十万，驰骋大漠，驱逐戎狄，在沙场上建功立业，而不是成为一个传道授业解惑的书呆子。在这方面，曹彰的梦想和曹操年轻时的梦想一样，都是希望能为国讨贼，在沙场上建功立业。曹操在《述志令》中写下了自己年轻时的雄心壮志：”欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军“。
曹彰
曹彰从不掩饰自己的梦想，曹操有一次问诸子的志向是什么，只有曹彰不假思索地道”好为将“，言为将之道在于"被坚执锐，临难不顾，为士卒先；赏必行，罚必信"。曹操或许是在曹彰身上看到了从前的自己，听了之后，他笑了，就再也不阻止他从军了。
因为曹彰决意在与戎狄的战斗中成为卫青、霍去病那样的名将，曹操就将他的战场安排在了北疆。建安二十三年，代郡乌丸乘天下大乱，举旗造反。当时，曹操任曹彰为北中郎将，行骁骑将军事，领兵五万征讨叛逆。曹彰率千骑打前哨入涿郡，遇乌桓叛军数千骑，”用田豫计，固守要隙”，乌丸叛军久攻不下只能退走。曹彰见有机会，于是纵兵追击，“身自搏战，射胡骑，应弦而倒者前后相属”。经过激烈的战斗，曹军士气高涨，一路追着乌丸溃骑直到桑乾河，离乌丸老巢不到二百里。
等等曹军援兵赶到，曹彰以将在外君命有所不从为由，“率师而行，唯利所在，何节度乎？”，果断出击，追了乌丸溃骑一天一夜，“大破之，斩首获生以千数”。当时，鲜卑还有几万兵马观望，见曹彰这么勇猛，只好臣服曹操。经此一战，曹彰威名大震，“北方悉平”。回去论功行赏时，曹彰‘归功诸将’，曹操听说曹彰干得不错，成绩斐然，非常高兴。
曹彰征乌丸
曹彰平定代郡乌丸后，曹操对曹彰极为重视，而且曹彰对行军打仗有用的阴阳纬候之术颇为了解，根据《拾遗记》记载”武帝谋伐吴、蜀，问彰取便利行师之决“。在汉中之战时，因刘备遣义子刘封挑衅曹操，气的曹操直呼"待呼我黄须来，令击之"。而定军山一役，黄忠阵斩夏侯渊，致使雍凉门户大开，负责北边幽并军事的曹彰很快被调到西线，并被任命为代理越骑将军，驻长安督雍凉军事，拥兵十万，抵御蜀汉。
建安二十五年，曹操在洛阳病重，急召曹彰回京，曹彰还没到就死了。为了维护曹魏的稳定，曹彰在曹丕上位之后主动上交了军权，离开了自己喜欢的军旅生活。可是曹丕还是不放心，认为曹彰在军方影响力太大，以其平定朔方有功先增其食邑，直接让其回封地”鄢陵”，曹彰的封疆大吏生涯也结束了。一代边关名将就这样被变相地软禁在自己的封地中，再也不能驰骋沙场了。虽然之后曹丕每年对曹彰都有晋封，最后直接封为任城王，但是军权二字也再与曹彰无缘。
曹丕
仅四年后，曹彰奉命进京朝觐，却暴毙于自己的府中，享年三十五岁。至于曹彰的死，历史上有两种说法。据刘义庆的《世说新语》记载，曹彰是被哥哥曹丕用计害死的。另外，东吴孙盛所著《魏晋世语》解释说，曹彰来朝觐曹丕但不得见，最后抑郁而死。具体是怎么样的，我们也不得而知，这就是一个谜。
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