作为画家，艾中信是20世纪中国油画第二代的杰出代表之一，尤其是致力于推进写实主义的一位先驱。
艾中信，1915年出生于上海，幼时就对绘画萌生了兴趣。
他早年曾跟随张书旂学习花鸟，后又随黄君璧研习山水。
《通往乌鲁木齐》局部 油画 400x100cm 1954年作
对自己日后的绘画奠定了基础，可谓是开了个好头。真正让艾中信开启自己之后艺术生涯的人，便是徐悲鸿先生。
（徐先生可是有不少小迷弟的，不少艺术家都是在看过他的画作之后坚定了想法）
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艾中信曾写到“在看到徐先生的作品以后……使我产生了想学画的念头”上世纪40年代，艾中信在中央大学重庆时期的美术专业学习。
踏雪（油画） 1987年
也是他作品中西并重理念的开端。他领悟力高，善于取生活中的形象入画，有创作的活力。
雪里送炭（油画） 1947年
经过初期积累和沉淀，50年之后，艾中信的作品进入了他的成熟期，这一期间，出现了大型风景题材创作中的全式构图，仿佛我们现在流行的全景拍照。
枕戈达旦（油画） 1943年
就像是艾中信自己所说：“一幅风景作品首先要安排天地大布局，一根地平线在什么位置，看来很简单，却往往和大局其实有关”
要真正的做到，未下笔之前，胸中已有景。
重建德累斯顿（油画） 1956年
艾中信的学生钟涵曾提到，艾中信的作品间接的受到中西两位艺术家的影响，一位是法国印象派大师毕沙罗，另一位是五代南唐的山水画家董源。
小院（油画） 1956年
韦启美先生曾评论过的：“在上世纪50年代初期有两张‘标志性的油画’，一张是董希文先生的《开国大典》，另一张就是《通往乌鲁木齐》，这两张油画的出现不是一种偶然，是历史的必然，是历史对艺术提出的要求的实现。
青串鱼（油画） 1942年
《开国大典》昭示了中国人民站起来了；《通往乌鲁木齐》喻示着中国人民干起来了。
《开国大典》从政治上说明社会主义新中国诞生了， 《通往乌鲁木齐》说明新中国的经济建设开始了。
威玛（油画） 1956年
它们反映了时代的精神，是当时人民群众对艺术的期望的实现。 ”
对于韦启美先生对艾中信先生的评价，靳尚谊先生认为“讲得好，很概括，而且很深刻” 。
蜀山隆冬 31×44cm 1943
“这代人教给我们的是欧洲的真正的传统，特别讲究品位和格调，这得益于这一辈人的文化修养，包括他们的思想修养。他的画，概括、生动、品位很高……”
《老枣树》 油画 50x60cm 1993年作
他在求学时已出版过炭笔速写《四川的劳动者》。1941 年以所见嘉陵江边素材画了《卖柑者》一画获奖。成绩优秀，毕业时即留校被聘为助教。三年后任美术学院副研究员。
《新西伯利亚》 油画 59x40cm 1963年作 私人收藏
毫不夸大地说，他是得天独厚地在徐悲鸿先生和吴作人、吕斯百等多位良师的直接带领下脱颖而出的佼佼者。
《麦秸垛》 60x45cm 1961年作
徐悲鸿对艾中信颇为赏识，曾经督促他“趁年轻加紧工作”，并且以法国画家培奈尔所说的话告诫他：务必不要弄得“年过三十还画不出大幅人物作品”，要他早作和多做准备。
《老农》 37x46cm 1960年作
艾中信的艺术得到了更出色的发挥，这主要显现在他的一批优秀的抒情性风景画上。例如，《崇文门外》、《雪里送炭》。
这几幅都是“画中有诗”，为传世精品。对于这些作品的造诣，李可染曾评之曰“中国油画笔墨”，徐悲鸿誉为“北京的MELODY”。
《老艄翁》 40x53cm 1959年作
据艾中信记载，连徐先生也说过：“我倡写实主义二十多年，但未能接近大众”。可见画家们面对新时代的热诚向往。毕竟新生活的光辉照耀、视野开阔和思想提高，使他的艺术的翅膀飞翔得更高。
《船坞》46x35cm 1956年作
在普及需要的推动下，艾中信画过各种形式的作品。
他画过抗美援朝宣传画、到天津马厂、机车厂、大同煤矿参加了宣传生产的集体创作、海上遇险故事的连环画、以国家领导人为题材的年画和名胜年画。
《船厂》 49x31cm 1956年作
为《祥林嫂》、《药》和《阿Q 正传》作文学插图，在福建画过墙画，在报刊上发表过全国英模大会、第一次人代大会等现场速写。
《帆》 48x36cm 1956年作
例如光是为了插图，他曾专程到绍兴调查访问速写多日。这也是当时像他这样的专业画家们共有的一种艺术工作方式和品质。
《五老胡同美院宿舍》 29x20cm 1953年作
油画写生和素描速写是他长期坚持不懈的创作方式与基础，在十几年间他能够得心应手地发挥和积累。
他笔下的人物多靠写生，总是以亲朋师友辈和结识的普通人为对象。他画的人物从来不是拉菲尔式带有光环的古典形态，而总是善取平常人的神色性情。
《戴爱莲维装》 50x62cm 1949年作
艾中信为人治艺都有一种平实温和的态度。他早年即已认定“为人生而艺术的”路向，后来提升到为人民服务的高度，终其一生拳拳服膺，没有摇摆不定。
《鸡冠花》 41x52cm 1947年作
同时，在他的认识里，这与艺术自由、个性发展又是一致的。二者应该统一，而正是由于坚持这种统一，他与一些教条主义地把艺术完全政治化的观点常有矛盾。
《山药》 60x73cm 1947年作
他从来坚持艺术来源于生活的原理，（这是从两个意义上说的，一是从生活中取得原料，一是社会实践塑造了艺术家的心灵。）
《向日葵》 58x70cm 1946年作
所以他注重和擅长于从写生中敏锐地捕捉视觉感性的生动的东西，又热心于投入社会实践以充实自己的精神世界，在教学内和教学外，都不曾放下。
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