人类在最早的原始社会中出现了一种宗教信仰现象，就是对图腾的崇拜。每一个民族都会与某一种动物、植物或虚构的生物有着特定的崇拜，并一定的图像形式展现出来，此图像=形即为该民族的图腾、崇拜物或者是标记.在中华民族的发展史上,龙、凤、蛇、鹿、鸟类、虎、麒麟等动物都曾被作为图腾崇拜物。
图腾分为三类：第一类是氏族图腾，是作为整个氏族共有的象征,也是一个氏族最重要的东西；第二类是性图腾，只为某一性别所共有；第三类是个人图腾，是仅个人所独有,并不为下一代所传承。
图腾基本上是用来指一种信仰和习俗融合的一种体系，它具有存在于群体和某一类实物（通常是指某种动物或植物）之间的神秘或祭仪关系，例如禁止伤害与图腾有关的动植物。
在原始社会中图腾起着重要的作用，最早它是的社会组织标志和象征。它代表着团结群体、密切血缘关系、维系社会组织和互相区别的职能。同时通过图腾标志，得到图腾的认同，受到图腾的保护。所以图腾就是原始社会的人们迷信某种动物或自然物；同氏族有血缘关系，所以用来做本氏族的徽号或标志。
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