首先需要说明一点，盾牌座UY不一定是宇宙中体积最大的恒星，它只是人类目前已发现的最大恒星。
此前，作为一颗红特超巨星，大犬座VY被认为是最大的恒星，它的半径相当于太阳的1420倍。但在2012年，天文学家利用欧洲南方天文台的甚大望远镜（VLT）对盾牌座UY的尺寸进行了测量，结果发现，这颗红特超巨星的半径为大犬座VY的1.2倍，相当于太阳的1708倍，所以它就成了目前已知体积最大的恒星。
盾牌座UY的体型极其庞大，太阳在它面前也要相形见绌。鉴于球形体积正比于半径的三次方，由此可以计算出，一个盾牌座UY能够装下将近50亿个太阳。而太阳的体积又是地球的130万倍，所以一个盾牌座UY能够装下大约6500万亿个地球。
倘若我们的太阳的是盾牌座UY，那么，土星将会成为最靠近它的行星，而土星轨道之内的五颗行星都会被盾牌座UY吞噬掉。由此可见，盾牌座UY的体积有多么庞大。即便以光速来绕行盾牌座的赤道一周，所需的时间也要大约6.9小时。但换做是太阳，所需的时间仅为15秒。
虽然盾牌座UY的体积极为巨大，但由于它远在5100光年之外，它的视直径小于1角分，人眼无法分辨出它的细节。而且这颗恒星的距离太远，它的视星等在8.3等以上，已经超出了人眼所能感知到的亮度，所以它无法直接通过肉眼观测到。
尽管现在无法用肉眼直接看到盾牌座UY，但在未来却是可以。盾牌座UY在现阶段的质量只有太阳的10倍，这意味着它的平均密度仅为太阳的十亿分之二（太阳的平均密度约为空气的1.1倍）。这颗恒星目前已经进入恒星演化阶段的末期，它在大量损失质量。在不远的将来，盾牌座UY将会爆炸成超新星，并释放出巨大的能量。到了那时，我们直接通过肉眼就能看到演变为超新星的盾牌座UY，甚至在白天也能看到。
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