在1964年，苏联科学家彼得·乌菲莫切夫发表了一篇名为“物理衍射理论中的边缘波行为”的文章在《莫斯科学院无线电工程学报》上。通过阅读这篇文章可以发现它所提出的一个主要观点，就算是一个体积十分庞大的飞机，依然可以被设计为隐身飞机，由此可见，苏联对于隐身飞机的研究起步较早。只不过由于技术方面的问题所以还没有办法解决存在于空气动力特性和隐身设计中的矛盾，并且因为当时的苏联军方十分迷信核武器，所以使得其隐身战机的研发计划并没有被进一步推行下去。
等到了1975年4月，当美国洛克希德公司在进行战机研制的过程中参考其他国家的科学文献时，看到了乌菲莫切夫所发表的论文，此时，由于电脑和软件技术的大力发展，使得科研人员可以计算出既隐身又能实际飞行的气动布局，已经具备了研制隐形飞机的基础条件，F117成功面世，只不过这款意义不凡的战机并没有服役很久。
F117在1983年的服役，标志着世界空军的隐身时代的到来，但F117在服役了短短25年以后就退出军队了，2008年4月，F-117宣布正式退出作战序列，且在2008年8月完成了它的最后一次飞行， F-117的服役过程非常短暂，倒不是说他被时代淘汰了，实际上，它的隐身能力依然出众， F117的正面RCS值只有0.01平方米，它的RCS值甚至没有一个头盔高，在现在看来，目前没有一部雷达可以对F117进行有效探测，而在这样的情况下，F117隐身战斗轰炸机为什么在服役一段时间后就都退役了呢？
提起F117的话，就一定要提一下它的服役生涯中第一次，也是最后一次战损，这同样也是隐身战机发生的首次和最后一次战损，1999年3月27号的时候，一架F-117A战机被南斯拉夫的军队用，老式苏制S-125防空导弹击中了，并且坠落了，战机上的飞行员及时跳伞，之后被救了回去，至于遗留下来的飞机残骸，就作为颇有纪念意义的战利品，待在了博物馆里成为了展示品，另外还有这么一个传闻，某个属于东方的大国拿到了一部分的残骸。之所以能够打下飞机，除却第250防空导弹旅指挥官佐尔坦·丹尼上校优秀的指挥能力以外，同时也让F117最大的缺点展露在了世人面前，F117投下武器的时候必须打开自己的弹舱，这时候就可以被探测，而且在瞬间被确定具体位置，丹尼上校同时还察觉了，如果使用低带宽雷达的话，偶尔可以在很远的地方察觉到隐形战机的踪迹。缺陷暴露之后，加上F117不具备进行空战的战斗力，只要被发现踪迹，哪怕是最为老旧的二代战机，也可以轻易解决F117。
随着科技水平的高速发展，隐身飞机同样随着科技的步伐越发先进，现如今，不止美国研发了属于自己的隐身飞机，中俄也不遑多让，分别研发了歼20和苏57，当然，别的国家也在隐身战机方面取得了不俗的成果，比方说日本，其自主研发的五代机“心神”的验证机已经完成了飞行测试，另外，韩国、印度、土耳其等国也已经立项了自己的五代机项目，整个欧洲为了取得更进一步的成就，甚至开始相互约定探讨，预备联合开发六代机。如今正处于五六代机的研发热潮中，F117也仅仅存在于少部分人的回忆中，尽管F117已经过了十多年的退役生活，但是当时宣布退役的时候，美军只销毁了其中的一架验证机，剩余的F117依旧完好保存，美国此举究竟有何打算呢？部分人猜测，美军事项通过F117来训练美国空军的空战能力，当然也有人持不同的意见，他们觉得在如今中俄两国飞速发展的状态下，美国极有可能预备重新启用F117，这样就可以弥补自己国家五代机数量不足的现状，但是不论外界是如何猜测的，至少我们完全可以通过美国的这种举动推测出：F117的命运和未来并未终结。
